命題「作業」《山海情》由正午陽光操刀拍攝，時間短任務重，卻呈現出驚豔的效果。
男主角馬得福既是村民又是扶貧辦的基層工作人員，《山海情》的靈魂人物。
主角們原本居住的地方叫做湧泉村，馬喊水、李水花、水旺，從村名到主角姓名，充分展現大西北農民對水資源的渴望。農民靠天吃飯，遇上旱災意味著顆粒無收，生態資源差，農民本身又短視，湧泉村的窮超出觀眾的認知。
重要女性角色李水花的遭遇讓觀眾淚目，她是女性脫貧的代表人物。
90年代重男輕女的思想還是主流價值觀，李水花就是其中的受害者。
聰明、好學的李水花被迫終止學業，操持家務、種地忙生計成為家裡的主要勞動力，靠學習走出大山改變命運的獨木橋斷了。
李水花和馬得福青梅竹馬，互為對方初戀，又敗給了彩禮。19歲的馬得福農校畢業分配到單位工作，和他年紀相仿的水花卻被父親「賣」給了素不相識的男人，因為對方給了一個水窖（用於蓄存雨水、雪水的土窖），一頭驢，兩隻羊，兩籠雞作為彩禮。
女孩的命運掌握在父親手裡，迎來了李水花的第一次反抗。
逃離大山最簡單的方法就是離開，李水花和村裡的小夥伴集體離家出走，偷偷坐上火車憧憬外面璀璨的人生。
「離經叛道」的他們被馬得福抓住，小馬同學對初戀充滿同情，鼓勵李水花去大城市發展。
因為水花逃跑了，李老頭被對方打破頭，還不出彩禮又被綁起來，對方氣勢洶洶。
李水花因為心疼父親屈服於包辦婚姻，接受盲婚啞嫁。
李水花的第一次反抗失敗，終究還是心軟了。
李水花屈服於命運決心和丈夫好好過日子，所幸老天爺善待她，丈夫永富是個勤快人對她也不錯，但是厄運再次降臨，水窖塌方丈夫殘廢了。
家裡失去重要勞動力還要承擔醫藥費，日子苦不堪言。
李水花第二次反抗命運，她做出了驚人的舉動。
李水花拉著丈夫和女兒主動移民，帶著全部的家當步行400公裡，走了7天7夜來到金灘村。
唱著山歌滿臉希望的女人，躺在車上鬱鬱寡歡的男人，天真稚嫩的孩子，李水花成了這個家頂梁柱。苦水村的一畝三分地撐不起全家人的吃穿，只有尋求改變他們才有活下去的希望，玉泉營離鎮上近，打工機會多，種地+打工，收入多樣化。
迎著朝陽李水花拖家帶口來到了金灘村，金色的陽光灑在臉上朝氣蓬勃，美得像一幅油畫。
導演用鏡頭展現她的積極樂觀，石頭縫裡的野草生生不息。
馬喊水生怕兒子得福對李水花舊情未了，影響他的仕途，強烈反對她來金灘村。
但是馬喊水看見癱坐在地上的男人，生病的孩子，他心軟了，同為大山子民他深知水花的不容易。馬喊水叮囑土窩子需要修繕，否則有安全隱患，檢查孩子的病情，並叮囑他們去家裡吃飯。
昔日湧泉村來的移民，水花小姐妹秀兒在馬得福的號召下一起來幫他收拾土窩子。
李水花絕望的困境迎來轉機。
李水花去張主任那兒辦手續，主任連連誇讚她，第一次讓她感到自己是如此的金貴，露出靦腆羞澀的笑容。
李水花兩次反抗命運，第一次她失敗了，無奈接受婚姻，第二次她勇敢地走出了第一步。女性脫貧和男性脫貧有略微的不同，先天體力上相差懸殊，造成了先天性的不公平，千百年來男性凌駕於女性之上，女性脫貧困難更大。