天文學家稱,在海王星之外的太陽系內觀測到一個遙遠的冰質天體。當時它從一顆明亮的恆星前短暫地掠過,天文學家得以觀測到這顆遙遠的天體。天文學家對位於柯伊伯帶的「KBO 55636」進行觀測研究。柯伊伯帶位於太陽系的邊緣地帶,……
【科技訊】12月9日消息,據媒體報導,天文學家稱,在海王星之外的太陽系內觀測到一個遙遠的冰質天體。當時它從一顆明亮的恆星前短暫地掠過,天文學家得以觀測到這顆遙遠的天體。天文學家對位於柯伊伯帶的「KBO 55636」進行觀測研究。
柯伊伯帶位於太陽系的邊緣地帶,其名稱源於荷蘭裔美籍天文學家柯伊伯(Kuiper)。早在上世紀50年代,柯伊伯和埃吉沃斯就預言:在海王星軌道以外的太陽系邊緣地帶,充滿了微小冰封的物體,它們是原始太陽星雲的殘留物,也是短周期彗星的來源地。柯伊伯帶同小行星帶相似,但是小行星帶的天體主要是巖石和金屬構成的,而位於柯伊伯帶的天體主要是由冰凍的揮發性物質構成的,比如甲烷、氨水和水。
在柯伊伯帶有大量的天體,被稱為「柯伊伯帶天體」(KBOs)。它們是太陽系中在海王星以外軌道上運行的小型冰質天體,難以進行觀測。偶爾,這樣的一個天體會引起「掩星」現象。天文學家正是利用一次「掩星」機會對「KBO 55636」進行了觀測研究。天文學家表示,此次「掩星」持續了約10秒鐘時間,不過這已經足夠確定這一天體的體積和反射率。
研究的第一作者、麻省理工學院的行星天文學教授詹姆斯-埃利奧特表示,最近觀測到的「KBO 55636」很可能是大約10億年前一次太空碰撞的結果。他說,一個名為「Haumea」的矮行星被另外一個天體碰撞,形成包括「KBO 55636」在內的數十個冰質天體。柯伊伯帶是至少三顆矮行星的家園,其中一顆是冥王星,它也是已知最大的「柯伊伯天體」
埃利奧特教授說:「我們發現這一天體比我們原先所想的要小許多,而且反射率很高,能將照射到其表面的大部分光線反射出去。」