1683年,列文虎克站在桌前,正通過一個小小的儀器在觀察著什麼。列文虎克自言自語:「這些小傢伙幾乎像小蛇一樣用優美的彎曲姿勢運動!「原來,列文虎克正在通過他自製的顯微鏡觀察牙垢中的細菌。但當時他並不知道這是細菌,他把它命名為:「狄爾肯」,是拉丁文Dierken的譯音,意即細小活潑的物體。
列文虎克一生中磨製了400多個透鏡,其中一架簡單的凸透鏡,其放大率達300倍,遠超同時代的鏡片,但這一切只為了一個簡單的目的:滿足好奇心!
安東尼·列文虎克(1632年10月—1723年8月),其一生磨製了400多個透鏡,他磨製的透鏡遠遠超過同時代人
如果說列文虎克對微小事物的探知滿足了人類對微觀世界的好奇心,那麼哈勃望遠鏡的發射則滿足了人類對宏大宇宙的好奇心!
例如,在哈勃的幫助下我們測算出了宇宙138億光年的壽命;我們看到了太陽一樣的恆星是如何一步一步走向死亡的;我們還了解到了絢爛的星系是如何形成和演化的。
超新星遺蹟N49,這個遺蹟跨越30光年,位於我們的鄰居星系-大麥哲倫星系之內!
美國國家航空航天局科學部門負責人魏勒說:「哈勃讓人類的思想和精神得以穿越若干光年,甚至是幾十億光年!」
1980年,這架空間望遠鏡被取名為哈勃,科學家們希望它能像天文學家埃德溫·哈勃發現宇宙膨脹一樣,能夠發現更多的宇宙奧秘。
在加州威爾遜天文臺天文學家埃德溫·哈勃正在使用100英寸的胡克望遠鏡。
如今人們在哈勃身上取得的成果不計其數,截至2015年4月,直接或間接通過哈勃望遠鏡的成果而發表的科學論文數目,達到12800篇,其中還包括幾項問鼎諾貝爾獎的成果。但很多人都不知道的是,哈勃的前半生是充滿坎坷的,甚至在它發射升空後還一度淪為「宇宙笑柄『!
索爾·佩爾馬特、亞當·裡斯、布萊恩·施密特三人觀測遙遠超新星發現宇宙的加速膨脹獲得2011年物理諾貝爾獎
1946年,天文學家萊曼·斯必澤發表了一篇《在地球之外的天文觀測優勢》的論文,他指出:在太空中搭建天文臺,能夠避開大氣湍流和散射,以及吸收紫外線的臭氧層,從而看到一個更為清晰的宇宙。但在那個還沒有人造物體進入過太空的年代,他的構想顯得太過前衛。
直到1962年,美國已經擁有了較為成熟的航天能力,於是,美國國家科學院向NASA提出申請:將空間望遠鏡列入太空發展計劃。三年後,NASA通過了美國國家科學院的申請,成立了以建造哈勃為目的的科學委員會,斯必澤擔任主任委員。
萊曼·斯必澤,被尊稱「空間望遠鏡之父」。
1968年NASA確定了在太空中建造直徑3米反射望遠鏡的計劃,當時暫時命名為LST(大型軌道望遠鏡或大型空間望遠鏡),並預計在1979年進行發射。但計劃趕不上變化,NASA向國會申請預算,卻遭到了拒絕。為此,天文學家不得不四處呼籲,國家科學院也專門強調太空望遠鏡的重要性。最後,參議院同意在消減經費和規模的基礎上繼續實施計劃,但望遠鏡的口徑縮減到了2.4米,而原計劃作為測試用的1.5米空間望遠鏡也被取消,雖然拉來了歐洲航天局作為共同合作夥伴,得到了一些經費和儀器,但作為回報,歐洲的天文學家可以使用15%以上的觀測時間。
通過哈勃拍攝的雪茄星系,一個不規則星系,位於大熊座,離我們1200萬光年遠!
後來因為種種原因,哈勃的發射時間由1979年推遲到了1983年,最終,決定在1990年發射。1986年1月,在美國佛羅裡達的卡那維拉爾角,發生了讓世界震驚的挑戰者號爆炸事件。因為太空梭在發射時氣候不佳,O型封閉環在低溫下失效而發生了事故,有7名太空人在這次事故中罹難,包括第一次以平民身份參加太空飛行的女教師麥考利夫。事故過後,美國所有的太空計劃都被按下了暫停鍵,哈勃也不例外。
1986年1月28日,挑戰者號在進行第10次太空任務時,因為右側固態火箭推進器上面的一個O形環失效爆炸。
直到1990年.哈勃發射升空。這個從1968年就開始計劃的項目,歷經22年終於走上了正軌,科研人員、許多天文學家和天文愛好者都希望它能夠給人類做出卓越貢獻。但沒想到的是,哈勃升空後傳回來的圖像一直模糊不清,科研人員反覆排查,原來是鏡片出了問題。
於是哈勃成了深夜連環畫節目的嘲笑對象,大家譏笑它是一個大把燒錢的空架子,一幅漫畫甚至譏笑哈勃的設計者是近視眼。
哈勃太空望遠鏡,第一次發射升空時因為鏡片出了問題,被人們嘲笑為空架子!
為此,哈勃沉默了3年半,在這三年半裡,研究者給哈勃設計了一套新的透鏡,使得它能夠遠程拍攝天空照片。1995年,哈勃拍攝了一幅名為:老鷹星雲「的圖片,這組圖片展示了恆星誕生之處,星雲的絢爛和動人心魄,這給曾經嘲笑哈勃的人來了一個重重的反擊,這也讓哈勃永久性的擺脫了汙名,而NASA將這幅照片稱為」創造之柱「。
1995年,哈勃望遠鏡首次拍攝到「創世之柱」的照片,距離地球約6500-7000光年,位於天鷹星雲內。
從此,哈勃在宇宙探索的路上一發不可收拾,在它的幫助下,人類有許多重大的科學發現,下面列舉五種。
(1)暗能量
宇宙在不斷膨脹,而宇宙中所有物質的引力會使這個膨脹速度變慢。但在1998年,天文學家通過對1A型超新星的觀測發現,宇宙是在加速膨脹。那麼,在真空中應該有一種能量加速了這一過程,這個能量被科學家稱為暗能量。
圖表顯示了宇宙由70%的暗能量和30%的物質構成
(2)哈勃常數與宇宙年齡
哈勃常數是對宇宙膨脹速率的一種量度,它的值與宇宙的年齡呈反比。在哈勃發射之後,科學家更為精確的測出了哈勃常數。同時,根據哈勃常數,又測算出了宇宙138.2億年的年齡。
哈勃定律圖
(3)宇宙恆星形成速率
隨著時間整個宇宙形成新恆星的速率,知曉星系中恆星質量累積的速度可以為星系的形成和演化模型提供基本的約束。
船底座星雲,300萬年前,當恆星們第一次在一片分子氫雲中點燃時,它誕生了。
(4)暗物質
通過哈勃的觀察,科學家製作出來迄今最大的暗物質三維分布圖,這些分布圖有助於限制描述星系團如何生長的理論模型。
藝術作品,暗物質圍繞著銀河系中心!
(5)星系中心黑洞
在哈勃投入運轉之前,天文觀測就暗示了,至少在某些星系的中央就存在超大質量黑洞。通過哈勃的觀測,更加清晰的證明了這一事實。即由恆星構成核球的每一個星系在其中心基本上都有一個超大質量黑洞。這些黑洞的質量從矮星系中的數萬個太陽質量到巨型星系中的數十億個太陽質量不等。
銀河系銀河中心的超大質量黑洞!
截止2020年4月14日,哈勃已經30歲了,而科學家們也為它準備好了繼任者——詹姆斯·韋伯望遠鏡。韋伯望遠鏡就好像曾經的哈勃,從經費到發射時間,一次一次的出現困難和阻礙,最後的發射時間定在2021年3月30日。
也許是好事多磨,韋伯望遠鏡作為有史以來最強大的太空望遠鏡,它的未來,在人類探索宇宙的路上必將留下濃墨重彩的一筆!
詹姆斯·韋伯望遠鏡圖,NASA提供