1913年，Kylin從褐藻中發現並提取出了一種黏稠狀液體，根據它的來源和外觀，將它命名為褐藻糖膠。褐藻幾乎皆為溫帶或是寒帶的海洋植物，著生於海岸邊的石塊上。常見的褐藻有馬尾藻、裙帶菜、海蘊、昆布等。
褐藻光合作用之主要產物為：褐藻糖膠（Fucoidan）及油類等。褐藻細胞具有明顯的細胞核及細胞壁，細胞壁外常覆一層由褐藻糖膠及褐藻酸鈉所組成的膠狀物質，故褐藻大多摸起來令人感覺黏黏滑滑。
海藻含有極為豐富的營養成分，包括人體所需的醣類、蛋白質、胺基酸、維生素（B1、B2、B12、C）類胡蘿蔔素及許多陸地蔬菜所無法提供的礦物質（如碘、鈣、錳、鋅、鉀、鎂、鐵、硒），而脂肪含量卻極低（約佔0.2-2％左右），所以是平衡營養的天然健康食物。
幾百年來，褐色的海藻一直被視為天然健康營養食品的最佳來源之一，也是海藻中體型最大的類別。大多數的褐藻都具有使藻體呈現黃褐色的藻褐素，而從褐藻中所取出的黏滑成分，則是一種以硫酸巖藻糖為主的多糖體，是一種水溶性纖維，也就是俗稱的褐藻糖膠。
褐藻糖膠作為海洋生物天然多糖營養成分，安全無毒副作用，多效性特點突出，其具備的諸多藥理學活性，引起眾多科學工作者的高度關注。隨著對褐藻糖膠的深入研究，人們一定還會不斷發現它的新用途，褐藻糖膠也一定會造福人類。