深海4000米發現新物種:又Q又彈像果凍,形似水母卻少了很多條「腿」

2020-12-01 中國科學技術館

近日，美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的科學家首次僅根據在海底拍攝的高清視頻片段，正式確定了一種新的海底生物。

據報導，這個新物種被命名為Duobrachium sparksae，屬於櫛水母動物門(又稱海胡桃)。櫛水母約有100至150種左右，全部都是肉食性，主要以小型節肢類和各種海中動物的幼體為食。

2015年4月，研究團隊在波多黎各海域附近進行深潛，並利用水下機器人記錄畫面。最終，在大約3900米深的海中拍攝到了三個動物，其中一隻動物似乎在用觸鬚將自己錨定在海底。

由於該動物生存的海域較深，進行標本採集的難度太大。幸好，通過探測機器人的高精度攝像機，科學家清楚地了解到這個新生物的體徵，還發現了生殖器，這可能對後續該新物種的生殖研究很有作用。

雖然無法採樣，但得益於高清畫面，科學家任確認了這是一種全新物種。

「這是獨一無二的，因為我們能夠完全基於高清視頻描述一個新物種，」美國國家海洋和大氣管理局海洋生物學家艾倫·柯林斯(Allen Collins)解釋說。

從圖上看，D. sparksae最顯著的特徵是其球狀身體，在身體下方，還有兩個突出的觸手。

Duobrachium sparksae. (圖源：NOAA)

研究人員稱D. sparksae「像附在海底的熱氣球一樣分兩條線移動，保持特定高度」。目前還不確定這種生物是否會直接與海底接觸，但科學家描述稱其「似乎用觸鬚將自己錨定在海底。」

將近4000米的深海通常是櫛水母的發現地。而D. sparksae雖然看起來像水母，但其實並不是。針對該新生物的其他特性和生活習性，目前還不清楚。

雖然該團隊希望在未來的潛水中收集該樣本並進行物理分析，但他們也承認，可能需要幾十年時間才能再次發現D. sparksae。即便發現，將其從深海中帶到海平面也存在困難，凝膠狀的生物保存難度很大。

在此次探測中發現的三個D. sparksae相距不遠，約在兩米以內。這表明在海底3900米的深度下，生物的數量或許比我們想像的多。

近年來，雖然有一些動物慘遭滅絕，但是也有許多新物種被發現。到目前為止，我們已經登記了超過120萬種物種，但一項研究表明，至少86%的地球物種和91%的海洋物種尚未被描述。

理論上來說，如果這些物種分布夠廣泛，種群數量夠多，那麼應該很早就被人類發現了。而尚未發現的物種的分布範圍和數量是其難以被人類記錄的原因所在。

鑑於收集標本的困難，大多數發現依賴於基於物理描述的視頻捕獲方法。而幾十年來，利用照片證據來確定新物種的想法一直備受爭議。

而在此次的新發現中，基於高清視頻記錄，研究人員對其發現很有信心，他們對自己的物種發現沒有「任何異議」。

隨著人類活動的發展，很多物種會由於人類的存在而滅絕，但不可否認的是，新的物種也將不斷被發現。

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