你有沒有想過被子彈爆頭是什麼滋味，面門狠狠撞在汽車擋風玻璃上呢？好吧，別瞎想了，因為你永遠都不可能知道，即便這種倒黴事兒真的發生在你身上，你也不會感覺得到。
如果你在突然襲來的重創中死去，你真的可以說是不知道自己是怎麼死的。原因主要有兩個：首先，大腦處理信息的速度實在是太慢了；其次，遭受劇烈創傷以後，認知功能的完整性非常成問題，而認知功能受損會導致意識體驗喪失。下面，我們就來逐條分析。
活在過去
你可能覺得你觀察到的都是當下發生的事件，不過科學會告訴你，不是這樣的。神經生物學家大衛·伊格曼（David Eagleman）說，電信號在大腦皮層灰質中傳播是需要時間的。這些信號的傳播速度大概是1米/秒。伊格曼說，與電傳導的速度相比，這個速度簡直 「慢到爆」。 「大腦得過一段時間才會知道周圍發生了什麼，所以我們其實一直是活在過去的。」 伊格曼還指出，事實上，人體的自主運動系統對外界刺激的反應，其實比意識知覺的反應要快。
伊格曼說，把人的感知速度與機械設備的做一個比較，你就會真切地認識到前者到底有多慢。以車禍事故分析為例。對乘客和司機來說，車禍發生後，他們需要經過150 - 300毫秒（ms）才會覺察到碰撞。其他神經科學家認為，這段時間可能更長，要500 ms。
這聽起來並不是很長的一段時間，但是，仔細想想車禍中發生的一切。車禍發生後 1 ms，汽車的壓力傳感器就能夠探測到碰撞的發生。到8.5 ms，氣囊系統會自動彈出。15 ms時，汽車開始吸收碰撞產生的巨大衝擊力。到17 ms，車內人員開始接觸到安全氣囊。30 ms時，碰撞力達到峰值。到50 ms，乘客艙開始回彈。車禍後70 ms，乘客開始回彈。乘客回彈時，碰撞測試工程師就會宣布碰撞過程 「結束」 了。
然後，在車禍發生後的150 - 300 ms，乘客的大腦才終於感覺到發生了碰撞。
當然，以上全部過程都是建立在安全氣囊能夠打開、乘客當時繫緊了安全帶的假設之上。如果車禍發生時，安全氣囊沒有打開，或者乘客沒有系安全帶，那他們恐怕根本就不會意識到自己經歷了車禍。不過，如果車禍嚴重到足以要人性命，感覺不到事故的發生也未必是件壞事。
大腦毀則心智亡
如果你在突然襲來的重創中死去，你很有可能意識不到自己死了——不幸中的萬幸。（圖片：io9.com）
如果產生知覺的腦區受到了嚴重損傷，那所有的意識活動就會戛然而止。這些重要的腦區包括額葉皮層（產生注意力和短期記憶）、丘腦（產生意識和警覺）、顳回（產生知覺和理解力）和海馬體（產生記憶和空間意識）。伊格曼說，皮層損傷和丘腦損傷通常會使傷者陷入昏迷。
但並不是所有的腦損傷都會有這樣災難性的後果。伊格曼注意到，小腦受損時，傷者可能還能保持清醒。目前學界還不清楚，這些腦區是如何相互聯繫共同產生完整的意識的。
「不過，整個系統看來確實都會參與意識清醒狀態的形成，」 伊格曼說： 「有越多的腦區受到傷害，傷者的意識也就越模糊。」 意識是一種非常脆弱的東西， 像是依賴於在腦中穿行的穩定的電信號。因此，猛擊頭部會造成中樞神經系統 「重啟」。遭受大規模的頭部外傷時，比如腦袋撞在儀錶盤上，大腦會在顱腔裡四處撞擊，這通常會造成致命的後果——不過沒人能感覺得到。
子彈爆頭
有趣的是，除了鈍性腦創傷，子彈還能造成其他腦損傷。瑞秋·斯沃比（Rachel Swaby）在她的一篇名為《頭部中槍後發生了什麼》的文章中提到，受害人可能中槍後都來不及做出任何反應。子彈在大腦中的穿行速度比組織撕裂的速度快。子彈會把還沒有撕裂的組織結構往前推，使這些組織不斷拉伸，直到超過強度極限，最終導致組織撕裂，而這才是問題的開始:
處理信息和解決問題的能力？當子彈穿過你的前額皮質時就沒了。那檢索記憶的能力呢？子彈破壞了海馬體的時候就不在了。子彈穿過之處留下了一條長長的臨時空腔。當組織撕裂最終發生時，你的組織會朝著先開口的地方迅速回彈，彈離原來的位置。你知道用腳踢一下彈簧門吸，那個玩意兒會彈來彈去吧。當震動波 「踢」 了你的腦組織時，腦組織也會像彈簧門吸一樣來回跑。
說到爆頭，確實有記錄表明有些人頭部中槍後依舊倖存下來。事實上，1/3頭部帶有槍傷的患者能夠倖存下來，儘管他們中有50%的人活不過30天。而那些真正活下來的人，一般都會面臨嚴重的認知功能損傷。這樣的病例中，大多數子彈並沒有穿過傷者的大腦中線，而子彈若穿過中線幾乎沒有生還的可能。
伊格曼說，很多人經歷了頭部中槍後仍舊存活下來，因為那些子彈相對較小，而穿過大腦時的速度又非常之快。遇上中彈角度碰了巧，子彈能夠快速進入顱骨並從中穿出，而不會對腦部造成太多傷害。
頭部中槍生還的最佳例子，恐怕要數美國亞利桑那州的前國會女議員加布裡埃爾·吉佛茲（Gabrielle Giffords）的非凡經歷了。在吉佛茲的情況中，子彈從她的顱骨後方進入腦部，貫穿大腦左半球後從前面穿出來。對吉佛茲來說，受影響的腦區包括語言中樞和其他不會危及生命的功能區。手術時醫生並不需要切除很多壞死的腦組織，他們也成功地減輕了腦水腫。而且他們也不需要處理任何危險的感染。
顯然，吉佛茲能活下來是非常非常幸運的事。
但是，對於那些頭部中槍後，顱骨裡面很快就變成了一碗豆腐腦的人，我並不是很擔心他們會非常痛苦。因為在你讀完這句話之前，傷者就已經死得死死的了。（文/果殼網）