童年的長期問題之一是「為什麼天藍色？」你可能在孩提時代就這樣問過，或者你現在可能有一個孩子在問你！解釋開始的最終來源光在我們的太陽能系裡的太陽裡。陽光看起來是白色的，但是這種白光由可見光譜的所有顏色組成，從紅色到紫色。在通過大氣層的路徑上，陽光被不同的元素，化合物和顆粒吸收，反射和改變。天空的顏色很大程度上取決於入射光的波長，但空氣分子（主要是氮和氧））和塵埃顆粒也起著重要作用。
當太陽高空時，它的大部分光線以幾乎垂直的角度攔截大氣層。較短的波長的光，如紫色和藍色，比較長波長的光（即光譜中的紅色，橙色和黃色波段）更容易被空氣分子吸收。然後空氣分子向不同方向輻射紫光和藍光，使天空飽和。然而，正午的天空呈藍色，而不是藍色和紫色的組合，因為我們的眼睛對藍光比對紫光更敏感。
當太陽在黎明和黃昏時靠近地平線時，太陽的光線以更傾斜（傾斜）的角度撞擊大氣層，因此這些光線必須穿過大氣層的距離比在正午時更遠。結果，有更多的氮和氧分子和其他顆粒可以阻擋和散射入射的太陽光。在這個長的通道中，較短的藍色和紫色波長的入射輻射大部分被濾除，並且這些波長對天空顏色的影響減小。剩下的是更長的波長，其中一些射線撞擊地平線附近的灰塵和其他粒子，以及構成雲的水滴，以創造我們在日出和日落時享受的紅色，橙色和黃色色調。