大家知道什麼是宇宙線嗎?在1912年,有研究宇宙的科學家和天文學家們發現了能從太空到地球的一些高能帶電粒子。而這些帶早粒子就被稱為宇宙線。不過也好在地球大氣層攔住了這些宇宙線,不然地球上的動植物恐怕就不是現在這樣了!
組成宇宙線的大多數是質子,有的速度極快,是迄今宇宙中被發現僅次於光速的粒子。打個比方,我們知道光速是物質運動的速度極限。如果一束光從一個遙遠的星系出發,需要經過3億年才能到達地球,那麼同樣的距離讓宇宙線來走,則只需要3億年加1微秒,也就是說比光僅僅慢了1微秒.
關於宇宙線的起源地,長時間以來,銀河系中的某些超新星是主要的懷疑對象。當超新星爆發時,爆炸物形成強烈的衝擊波,加速了質子,由此形成宇宙線.但懷疑歸懷疑,因這些質子在抵達地球的路上,其軌跡受到星際磁場的嚴重扭曲,我們無法回溯它們的起源地。這就是宇宙線起源的百年之謎。
不過,好在這些質子被加速時,還會產生另一種射線一一伽馬射線,而伽馬射線是不帶電荷,不受磁場扭曲的。現在天文學家利用費米伽馬射線空間望遠鏡,在銀河系中觀測到兩顆最明亮的超新星。理論預言,在產生宇宙線的地方,應該能夠觀測到伽馬射線。現在天文學家的確在理論預言的地方觀測到了伽馬射線。這樣,這個百年謎團算是告破了!