7月20日是人類月球日。月球是距離我們最近的天體，近到在月球表面留下人類的腳印。從仰望月球開始，人們便對其開展了持續研究，許多關於月球的特性都已被我們所掌握。
然而，這個「近鄰」仍留有許多謎團，有待我們去探尋。月球是如何誕生的？它的年齡幾何？月球磁場為何消失？地月距離又為何逐漸變遠？對於這些問題的研究，不僅能夠幫助我們了解月球本身，更能藉此去探求宇宙更多的奧秘。
三大謎團引人關注
月球從何而來？中國科學院國家天文臺研究員、嫦娥四號月球低頻射電探測儀中方首席專家平勁松表示，目前關於月球起源主要有4種假說，即分裂說、同源說、俘獲說和大撞擊起源說。「這4個假說在地月成分與自轉速度的差異、氧及其他同位素組成的相似性等方面，仍存在許多難以自圓其說的缺點。」他表示。
其中，大撞擊起源假說面對的質疑相對較少。這是因為，20世紀60年代，美國阿波羅計劃和蘇聯月球計劃帶回來的月球巖石中，所含的氧同位素組成比例與地球地幔幾乎完全一樣。並且，科學家發現月球巖石樣品幾乎不含揮發性元素和輕元素。研究人員認為，這是因為撞擊產生的極端高溫將這些元素氣化導致它們逃逸。「然而，兩個完全分異的固體行星碰撞並重新匯聚的現象，無法解釋月球表面或樣品中為何存在顯著未分異且存在了53億年的古老巖石。」平勁松表示，沒有一個假說是完整的。
另一個吸引人的謎團則關乎月球磁場。對月球巖石的分析證明，月球曾有強大的磁場。根據此前判斷，月球內部存在鐵鎳或硫化鐵鎳核心，早期演化產生發電機機制進而形成整體磁場。
有研究者認為，月球的首次發電機效應可能在40億年前產生了強大的磁場。過去數十年的探測發現，當今月球整個月面的平均磁場強度小於0.2微特斯拉，表明目前的月球要麼不存在全球分布的磁場，要麼僅存在一個極端微弱的全球磁場。還有研究者認為，大約10億年前，月球內部發動機——月核結晶停止工作，導致月球磁場逐漸消失，迅速下降至0.1微特斯拉。所以，月球的磁場究竟在何時因何故誕生？為什麼現在幾乎消失了？這些依然是未解之謎。
月球正在遠離地球嗎？這是月球令人費解的又一謎團。月球與地球的平均距離約38萬公裡，據觀測，月球正以每年約3.8釐米的速度遠離地球。自1970年以來，地月平均距離增長了約1.9米。
對此，有一種解釋說，月球繞地球轉動的角速度比地球自轉角速度慢，加上太陽引力作用，地球和月球上就存在引力分布不均衡和時間變化，進而引發固體潮汐現象，導致地球自轉速度減慢和月球公轉速度加快。另外，地月系統的能量和角動量守恆，導致地球自轉速度減小的角動量和能力轉移到月球，其中月球公轉增加的一部分動能轉化為勢能，使月球逐漸遠離地球。
揭秘還需提升探測技術
如何破解上述謎團？
平勁松認為，從探測技術上看，需要在月面，特別是月球的極區設置新類型長期工作的月震儀、地月之間的雷射和微波測距設備、深入到月面之下可穿透月壤層的熱流計、高靈敏度磁強計等。
「類似對地球的監測，上述設備應在月面多處布設組成網絡，進行整體監測；同時，還需具備高/低軌道衛星—衛星鏈路的高精度重力、磁場立體觀測能力。」平勁松表示，使用這些新技術手段能獲得包括月震、月球全球的長波長重力和磁場，以及月球軌道運動和轉動變化的高精度測量，從而為現有理論、假說提供修正或重建的依據。
平勁松表示，部署上述觀測技術有助於獲得月球深部分層結構的詳細信息，比如月核鐵鎳含量，內核是否存在、大小如何、是否是完全晶體固體狀態，外核以及外核與月幔邊界帶耦合狀態如何，內部熱能及其來源，全球磁場背景狀態。然後再基於這些信息推測月球內核結晶化年代和磁場消失情況，基於內核物質狀態、總量推測月球形成機理，以及精細把握月球遠離地球的狀況和產生機理。
「揭開月球起源之謎，對研究和揭示系外行星系統的雙行星、特別是宜居帶雙固體行星的形成演化，有重要借鑑意義；解釋月球磁場消失之謎，有助於理解全球磁場消失的其他類地行星的演化，不排除太陽系固體行星磁場快速消失的普遍現象是行星演化的常態，而地球是個極端特例。另外，尋找系外宜居行星很可能需要增加固有磁場這個強約束。」平勁松強調。
從目前來看，月球遠離地球的速度非常慢，不會對地月系統演化和人類社會存在帶來顯著負面影響。不過，精確測量和把握月球的遠離速度，可以用於人類社會活動的高精度測量參考，甚至為超低頻率空間引力波探測提供支持。
（原標題：登月距今50餘載，這三大謎團仍待解）