1929年時，英國人科克羅夫特和他的朋友沃爾頓利用質子成功實現了原子核的變換，十年後，原子核裂變的消息已經傳出；1942年，二戰期間，美國開展了「曼哈頓計劃」。
這是一項利用核裂變反應研製原子彈的工程，齊聚當時西方國家最優秀的核科學家，美籍義大利物理學家恩利克·費米領導的小組於這年12月在美國芝加哥大學建成了人類第一臺核反應堆，人類原子能時代拉開序幕。
原子能即核能，可不止於原子彈，還有發電，可用於農業、醫學等，甚至有些能源專家認為，只要解決了核聚變技術，那麼人類將從根本上解決能源問題。而核反應堆則相當於是核電站的心臟。
在上世紀七十年代，法國開始大力發展核工業，從非洲加彭購買鈾礦，不過在1972年，法國再也無法忽視鈾礦送來的鈾235濃度，鈾235則是自然界中至今唯一能夠發生可控裂變的同位素，是核反應中的核燃料，而鈾235的正常濃度為0.72%。
但法國發現從1970年到1972年，鈾235的含量只有0.69%，這一數據實在不太尋常，因此法國的科學家決定從根源上調查事情原因，前往了加彭的奧克洛鈾礦區。
做同位素分析時又發現了濃度低於0.3%的貧化鈾，意味著這處地方發生了核裂變，鈾礦石早被人用過了，這一發現立即轟動了科技節，於是許多科學家紛紛前往奧克洛鈾礦區，進行深入的考察和研究。
最終得到的答案是，奧克洛核反應堆在20億年前就已經形成了，當時鈾235含量比現在高很多，不過反應堆燃燒使得鈾235含量發生了鏈式反應，並且是緩慢進行，期間斷斷續續釋放出原子能。
這樣的結論讓不少對史前文明感興趣的人興奮不已，他們認為奧克洛核反應堆可證明史前文明真實存在過，不過科學家們卻不這麼認為，因為在1956年時，日裔美籍物理學家黑田和夫已經預言了，在某種條件下存在天然核反應堆的可能性，即奧克洛現象。
奧克洛則是目前為止世界上唯一確認的曾經自然發生自持的核連鎖反應的地方，是大自然的鬼斧神工。科學家們認為，地下水是天然核反應的關鍵所在，這也是在測定奧克洛地區巖石中氙的含量之後得出的結論。
因為地下水的緣故，鏈式反應緩慢進行，並沒有像原子彈那般發生大爆炸。並且奧克洛核反應堆過於「完美」了，據目前的研究結果表明，奧克洛核反應堆有幾千米，但對周圍環境的熱幹擾卻局限在反應區周圍40千米之內。
此外，核反應所產生的廢物也沒有擴散，局限在礦區周圍，而且奧克洛反應堆裂變的進行和停止還是有周期性的。
由此可見，自然形成的東西有時候比人工建成的更加完美，而大自然中還存在有諸多奧秘，一時半會並不能被作為大自然中的一員的人類所破譯。
在我們的生活中，科學無處不在，同時它又充滿了樂趣，《萬物有科學》系列全12冊專門為6~12歲孩子打造，包括科技、宇宙、數學、化學、生活常識和動植物六大主題，其中有120個故事，近300個知識點，讓孩子在多彩的漫畫世界裡學習科學知識，點擊下方連結即可購買。