世界末日巨石會不會不僅僅是1998年《深刻影響》和《世界末日》等電影的情節?人類智者已經漫遊地球持續了50萬年,人類數量已經增長到超過71億,生活幻想繼續增長以一個戲劇性的速度,現在的人比40年前的人多活了10年。隨著人類看起來越來越興旺,其實可能是更艱難的對於我們去想像一個沒有人類存在的世界,但是它也不僅僅是好萊塢電影描繪的那樣人類消失,而是有許多主要的科學家預測滅亡會在不久的將來。
超過百分之99已經在地球上生活的物種被估計現在在滅絕,所以滅絕可能不再是一個問題,但是我們什麼時候又是以怎樣一個方式去加入他們呢?在2013年2月15號的時候,10000噸的空間隕石猛衝俄羅斯上空,以超過每小時40000英裡的速度航行,當它撞擊到地球大氣層時,它爆炸在地球周圍15英裡的地方,以40顆廣島原子彈的速度爆發,傷害了超過1500人。火球爆炸帶來了皮膚灼傷和視網膜的燃燒,爆炸照亮了周圍的山峰,比太陽還要亮30倍。
這是最大類型的爆炸自1908年通古斯卡爆炸,是一個小行星或者說是彗星在這個60-190m的地區,在西伯利亞的上空爆炸了3-6英裡,矯平了超過830平方米的8千萬的樹,比廣島原子彈爆炸超過1000倍,它也襲擊了倫敦上空,矯平了25m內的所有東西。當相當小的東西將威脅人類存在時,它將作為一個危險提醒人類地球周圍有一個大的物體。世界末日巨石會不會不僅僅是1998年《深刻影響》和《世界末日》等電影的情節?如果歷史是一種參照標準,平均來說小行星1千米或者是更大的行星襲擊地球每50萬年,當小行星在1km直徑周圍運動,可能要造成全球大災難,它將很可能會帶來在地球直徑周圍帶來災難,威脅人類的生存。
據信約6600萬年前,一個直徑約6英裡的物體撞入了今天的墨西哥尤卡坦半島,導致地球上大部分植物、動物包括恐龍的死亡。儘管有少部分小型哺乳動物存活下來,但所有體型如人類大小的生物幾乎都因此消亡。 距今更近的一次太陽系大撞擊發生於1994年,當時舒梅克-列維9號彗星分解成21塊碎片撞入木星,碎片最大直徑為2千米,據估算其中一塊碎片的撞擊力就相當於地球上全部核武器庫能量總和的600倍。這組照片展示了那次撞擊產生的陰雲,面積比整個地球還大。
舒梅克-列維9號彗星撞擊事件不僅表明大型宇宙撞擊事件仍有可能在自家後院發生,還凸顯了太陽系中大型行星扮演的重要角色。木星被譽為內太陽系的星際除塵器,又被稱作內太陽系之肝。木星引力強大,能夠將可能撞擊地球的彗星彈射出太陽系,也有人認為其它的彗星撞擊率也高於地球數千倍。它不僅如守護之神朱庇特(木星與這位羅馬主神同名)將彗星拋出內太陽系,也有著兇險的一面:能將彗星甩進內太陽系,或將小行星推進近日的小行星帶、增加撞擊地球的可能性。
一些天文學家表示,如果沒有木星來掃除可能存在的撞擊物,地球上的物種滅絕事件可能會更多,也就可能阻礙複雜生物的演化。NASA已經探測到95%左右的直徑1千米及以上的繞地物體並加以追蹤,這對我們來說多少是種慰藉。雖然近期不太可能出現大型撞擊,但終有一天飛來大型物體撞上地球的事件還是很有可能發生。理想狀態是我們能提前幾十年監測到可能發生的撞擊、發射重力牽引器將其緩慢推離原軌道,但如果當我們監測到天外來物時距離撞擊只有幾個月了該怎麼辦呢?有人問NASA局長查爾斯·波頓,我們現在對那些可能撞擊地球的小行星和彗星能做些什麼呢,他回答道:「祈禱吧。」
選自《人民日報》
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