經過3次高考才被杭州師範學院（現在改名為杭州師範大學）錄取的馬雲畢業後當上了一名最普通的大學教師，拿著每月100~120元的微薄工資。他曾應聘過不少工作，但一直被拒之門外。
機緣巧合，幾年後，馬雲用借來的2000美元，創建了自己的公司。在之後的那些年裡，經過不斷努力，他一手創建的阿里巴巴成為中國最大的B2B網站，並成功在香港上市，作為CEO，馬雲一舉成了億萬富豪。僅2007年上半年，阿里巴巴的營業額就達1．29億美元，淨利潤3900萬美元。
如今的就業市場上越來越看重出身，很多地方院校的畢業生常常抱怨會遭遇就業歧視，這種狀況讓很多考生和家長在高考時，面對非名校的錄取通知書，會陷入「上還是不上」的困惑中，那些選擇就讀非名校的也常常會覺得前途渺茫。
這個活生生的例子給無數正處於困頓之中的人帶來了新的希望——麻雀變鳳凰這樣的事，並不僅僅發生在童話當中。
其實，出身於非名校的精英並不只有馬雲。
記者看到，在2005年的兩院院士名單中，化學工程學專家李洪鐘畢業於太原理工大學，生態學專家方精雲畢業於安徽農業大學，物理化學家姚建年畢業於福建師範大學，生物化學與分子生物學家王恩多畢業於曲阜師範大學。而南華大學、長江大學、揚州大學、上海師範大學等人們眼中的「非名校」，也都培養出了院士。
新東方教育科技集團董事長兼總裁、中國青年企業家協會副會長俞敏洪曾向媒體提供了這樣一組數字：國內近千名青年企業家中，只有10％畢業於北大、清華、復旦等名校；80％均畢業於國內普通的大中專本科院校；其餘10％的青年企業家，學歷從小學到高中不等。
「財富並不代表成功，但從這組數據中可說明，學歷的出身並不代表個人能力高低。」俞敏洪說。
按照《華爾街日報》兩年前公布的一份統計，當今美國的500家大公司的CEO當中，只有10％畢業於常春藤名校。比如，全球沃爾瑪總裁Lee Scott畢業於肯薩斯州的一所州立大學，英特爾公司的執行長Paul Otellini畢業於舊金山城市大學，埃克森石油公司的CEO——Rex Tillerson畢業於德州大學。可見，在通向成功的道路上，領導能力和渴求成功的願望和行動，比一張名校的文憑更為重要。
俞敏洪也認為，目前在我國，一些非名校大學生表現出不同程度的自卑，在校生選擇考研或出國的目的，就是想換張更有身價的文憑。「我個人認為，畢業後的一紙文憑的含金量只佔成功比例的10％，90％為個人努力、毅力以及經驗等軟資質。」
參與《華爾街日報》調查的多位CEO表示，最重要的是要抓住機會。他們在做學生時，根據自己的興趣，在大學裡成為學生領導，尤其是那些就讀州立大學的學生，大多來自普通的家庭，因此他們更有個人奮鬥的精神，而他們所在的學生群體更多元化，那樣的校園環境與公司的工作環境更加相似，相反，名校的學生構成倒顯得單調。
「股神」巴菲特在1950年曾被哈佛大學拒之門外。他表示，自己僱人或收購公司時，根本不管對方畢業於哪所學校。而很多知名外企或者一些國內企業，在選拔人才時也不僅僅只盯著一紙名校文憑——
阿里巴巴人力資源副總裁鄧康明介紹說：「我們的門檻並不高。我們需要的人才，一要講誠信，二要有學習的能力，好學的精神，三要有擁抱變化的能力，四要樂觀上進。只要具備這四方面的素質，我們都要。」
「我們就要求應聘者具有不斷自我更新和學習的能力及願望。在諾基亞公司作出最終人才選拔的決策時，起決定作用的因素不僅是應聘者的專業水準，還要看他是否認同與符合企業的價值觀。」諾基亞上海分公司的華東區人事經理施慧敏說。
而GE（美國通用）公司的相關負責人也表示，之所以要對職位進行公開招聘，是想找到最適合這個職位的候選人，而不一定是最資深、最高學歷或是一定要名校出身。所以，一般來說，機會是均等的，高學歷並不會得到加分。