日前,有消息自美國宇航局中傳來,其聲稱我們的銀河系將迎來一個龐大的到訪者——仙女座大星系。兩個星系會從遙相對望變成激烈碰撞,並由此引發難以預見的宇宙變化。
聽到這個消息可能有人會開始惴惴不安,如果兩個星系碰撞在一處,地球會不會毀滅,人類會不會滅亡。實際上,我們暫時不用如此擔心,因為銀河繫於仙女星系之間還有還很遙遠的距離,而以人們推斷的仙女星系向銀河系靠近的300km/秒的速度來計算,要穿越彼此間數百萬光年的距離,至少還需要花費約會30億年的時間!
那麼如果銀河系和仙女星系真的相互碰撞,到底會發生什麼事情呢?
實際上,仙女星系與其他星系相撞的事情,早在20億年前就曾發生過。那一次的碰撞,仙女星系完全失去了「仙女」該有的儀態,氣勢洶洶地將與之相撞的M32星系,一點點撕碎,並將其殘破的肢體棄置在暗黑之中。研究者推斷,彼時的碰撞慘烈且驚悚!
如此看來,只有仙女星系一般大小的銀河系一旦與前者遭遇,恐怕也會被被其殘暴對待吧!然而星系與星系之間的相遇與碰撞,並非皆是電光火石的「遭遇戰」。理論上講,星系是非常稀疏空洞的存在,兩個星系之間,因引力而互相靠近,進而發生「擁抱」、重疊、融合、分離。
這樣的碰撞就像是兩個活動社團,因某些共同的活動而聚集到一處,在分離的時候,A社團中有的成員被B社團的氛圍吸引,並隨之而去,造成了一個社團團隊規模變大,而另一個團隊規模相應減小。也可能會發生一個社團完全融入另一個社團的狀況。
實際上兩個星系相互靠近融合的過程中,是引力推動的過程,當兩者真實接觸後,會發生虛空能量的壓縮,能量密度的增長,最後超出單位空間的可承受範圍,發生向外的斥力,推動已經融合的星系在度發生分離。而這一合一分的過程中,原本的星繫結構被打亂,兩者皆有別於從前,新成員的加入和老成員的離開,讓其有了蓋頭換面的變化。
有人說如果真的銀河系和仙女星系發生了碰撞,到底誰會是最後的贏家呢?實際上,無論是銀河系還是仙女星系,都是有無限多的星體構成的,這些星體有大有小,眾多大質量的星體本身就穿著厚厚的「能量層」防護衣,當真的發生星系相撞事件的時候,這些穿著防護外套的大質量星體,會在斥力反作用之下躲避開質量差異不大的天體,聰明地存活下來。所以有可能它們才是毫髮無損的最大贏家!
當然了,對於地球生命而言,我們並不必過於擔心這樣的融合給人類的文明帶來摧毀性傷害,畢竟作為智慧生命的人類,我們的能力每天都在增長,進步的創造每天都在產生,數十億年的時間,足夠我們研製出穿越星系的超級太空飛行器,足以搭載地球生命前往全新的生存空間,到達安全的地外世界,實現跨越星空的「移民」計劃,讓地球文明在另一個星體中綻放光芒。彼時,相信人類能夠悠哉地從第三星系中「坐山觀虎鬥」,平靜地見證兩個星系的角力較量。
銀河系和仙女系正迎頭相撞, 地球還有多長時間?