■本報見習記者 郭爽
回放：
4月4日，全球迎來月全食，中國境內大部可見。這次月全食在亞洲（除西部）、北冰洋部分區域、印度洋東部、大洋洲、太平洋、北美洲西部、南美洲西部、南極洲大部等地區均可看到。
疑問：
此次月全食有何不同？月全食發生是否有規律？發生的時間、可見地點又是如何計算的呢？
解答：
「此次月全食與以往相比，最大的不同點在於全食期的時間短，只有12分鐘。時間如此之短是百年內罕見的。」中科院紫金山天文臺科普部主任張暘在接受《中國科學報》記者採訪時表示。
據介紹，當太陽光照射在地球上時，會在地球背面拖出一個陰影。如果月球運行時，部分或全部進入地球的陰影，就會發生月偏食或月全食的天象。發生月食時，地球的空間位置是在太陽和月球之間，三個天體恰好或幾乎成一條直線。月食總發生在農曆十五左右。
「每次發生月全食的時候，月亮經過地影的路徑並不相同，有時候離地影中心很近，帶來很長時間的全食；而有時月亮的路徑會貼近地影邊緣，這樣就會帶來很短的全食，本次月全食就是這樣。」張暘說。月全食發生時，從月球剛剛進入地影的半影，到它從半影的另一端完全出來，往往要持續長達幾個小時的時間。這個過程可以大致分為七個節點（食相），不同時間點有著不同的景象。
據介紹，由於月球繞著地球自西向東運轉，且轉動的角速度快於地球相對於太陽公轉的角速度，因此月全食發生時，月球總是從地影偏西側開始進入半影，與半影外切的時刻，就叫作「半影食始」，這是整場月全食的開始。接下來月球將迎來剛進入本影的時刻，稱為「初虧」，這時月球與本影外切，月偏食開始。之後月球整體進入本影，與本影內切，稱為「食既」，全食階段由此開始。再往後，月球將進入到本影最深處，月球中心與本影中心的距離達到最小值，這是月全食高潮的時刻，稱為「食甚」。之後的過程與前面類似但相反，分別稱為「生光」「復圓」「半影食終」。
「月全食最具觀賞性的時段是從食既到生光之間的全食時期，這時候月亮整體處於地影的本影之中，但並非不可見，而是呈現暗淡的微紅色。這是由於地球表面濃厚的大氣將一部分波長較長的太陽光（偏紅色）折射到月亮上，從而使月亮變成暗紅色。」張暘說。此時月亮的整體亮度很低，原本淹沒在其周圍的星光會紛紛呈現出來，形成眾星捧月的壯麗景象，極具觀賞性。
紫金山天文臺副研究員、歷算專家成灼則介紹說：「因為月亮繞地球運動和地球繞太陽運動都有規律，因此月食發生也會有一定的規律。」最著名的周期就是沙羅周期，即223個朔望月（月面盈虧變化周期）長度，也正好大致等於19個食年（太陽從黃白交點起運行再回到這個交點的周期）、242個交點月（月亮從黃白交點起運行再回到這個交點的周期）。經過一個沙羅周期，太陽、地球、月亮這三個天體的相對位置大致回復到一個周期以前的情況，但不會完全一樣，因此不能代替月食的精確預報，月食的精確預報是在太陽、地球、月亮的高精度位置預報的基礎上根據月食理論計算出來。
「月全食並非每年都發生，大概兩年輪空，如2012、2013年沒有，2014、2015年有，2016、2017年沒有，2018、2019年有。」成灼說，日月食的預報已比較成熟。國內外都有刊登幾千年日月食發生時間和類別的日月食典，準確詳細預報則刊登在每年的天文年曆上。
通常在月食的預報圖中，示意圖中還會出現「方位角」和「月亮在天頂地點」等術語。「方位角即月食發生時月面與地影的切點在月面上的位置，以角度度量，自月面北點向東起算。」成灼說，「月亮在天頂的地點即該食相時刻月亮正位於天頂的地面地點。簡單地說，就是月亮和地心的連線在地球表面的交點。地球上以該點為中心的半球區域內都可以看到此時的月亮，即可以看到該食相。」
《中國科學報》 (2015-04-07 第4版 綜合)