先進的外星生物曾造訪過地球嗎?這一觀點一直是外星愛好者的熱門話題。從二十世紀五十年代和六十年代的藍皮書計劃,到二十一世紀的現在,人們已經記錄了數以千計的不明飛行物的報告。那麼這些未經證實的、超凡脫俗的生物可能正在入侵我們的星球嗎?但如果事實恰恰相反呢,如果有曾經居住在地球上的古代文明遠離了地球呢?
幾十年來,人們一直在認真猜測,人類可能不是地球上第一個進化出的智能生命。地球已經超過四十五億年了,雖然我們可以以驚人的精確程度繪製各種結構和社會學變化圖,但這表明地球可能在數十億年內就已經擁有了其他高級物種。但是在出於某種原因逃離地球之前,像人類一樣聰明或比人類更聰明的生物,真的有可能存在於我們之前的地球上嗎?一些主流科學家認為這不太可能,除非我們可以找到之前的高級物種所留下的確鑿證據。
調查先前文明的證據的一種方法是考慮他們的能源使用。一般來說。隨著人口的增長,先進的生物需要更多的能源。可以說獲得這種能源最簡單的方法之一就是燃燒化石燃料。當我們使用化石燃料時,我們會將二氧化碳釋放回大氣中。科學家們有各種技術來測量在歷史上任何特定時期二氧化碳的含量。因此我們可以繪製歷史上的碳尖峰圖,並對其成因進行辯論。最近一段時間,有人認為由於人類活動,我們的碳水平比以往任何時候都上升得更快。所以如果我們回顧一下未來的文明,就會有令人信服的證據表明智慧生命確實存在於我們這個時代。那麼我們以前是否見過類似的東西?比如在大約五千五百萬年前的始新世初期,當時似乎也出現了一個突然的全球變暖時期,今天稱為「古新世-始新世極熱」,這也許會創造與我們今天所經歷或即將經歷的相似的條件,但這絕不能證明當時存在著一個先進的種族。更多的是一個跡象,表明某種自然的或其他的東西正在導致地球的變化。
然而,假設古代未知文明曾經生活在這裡。全球變暖的加劇可能是他們離開的足夠理由。如果我們現在只需要想想人類為進入太陽系所做的各種計劃和努力,就可以想像出這樣一個舉動背後的想法。在二十一世紀,我們特別關注火星,但也關注其他附近的行星及其衛星,包括木星的歐羅巴和土星的泰坦。不過對於一些生活在早期地球和早期太陽系的古代社會來說,選擇的目的地可能也有所不同。其他一些支持前人類文明的人還認為,這些文明可能已經發展到足以掩蓋他們蹤跡的程度。在其後期階段,他們故意。選擇消除自己的所有痕跡,甚至可能預期在他們之後的地球上會發展出另一種文明。或者在早期的努力中,為了控制他們自己的氣候變化,他們成功地開發出了碳負性技術,從而抹去了他們的歷史印記,然後僅僅因為它們可以改變行星。重要的是,儘管這些動機看起來足夠有效,但仍然沒有任何直接證據表明這樣一個具有前瞻性思維的社會確實存在。所以地球以前可能確實經歷過氣候變化,但我們不確定是什麼導致了過去的全球變暖高峰。
我們越來越確信,今天的氣候變化是由人類加速,但這並不意味著先前的氣溫上升一定也是由先進文明觸發的。就目前而言,這對科幻小說來說是一個飛躍,而不是科學事實。不過與此同時,人類似乎不應該期待被永遠記住。是的,人類對地球的影響是相當大的,我們建造了雲層上的摩天大樓和把人類送到月球上的宇宙飛船。但在歷史的宏偉計劃中,這一切都可能是相當短暫的。科學家曾說,可能在幾百萬年後,任何關於我們文明的物質痕跡都會消失。長期以來,我們存在的直接證據似乎在於我們建造的城市、鋪設的道路和建造的紀念碑。但是如果人類由於某種原因消失,那麼他們都會很快開始崩潰,被藤蔓、雜草、河流和海洋逐漸解體。儘管看起來我們已經徵服了地球的大部分,但實際上只有大約百分之一的地球表面被認為是城市化。
不管我們有沒有留下遺產的願望,地球都可能很快將人類的成就抹去,讓地球為另一個遙遠未來的智慧物種的出現做好準備,並分析巖石樣本,懷疑是否有什麼東西出現在他們之前?也許在那時同樣的事情真的發生在其他一些高級物種身上。他們可能在地球上創造了生命。後來遇到了某種生存問題,最後遷移到了我們無法企及的地方。他們的成就,現在只剩下幾層巖石或冰,等待著今天的科學家去解讀他們的意義。所以目前來說,我們還不能肯定地認為曾有一個先進的文明在我們之前生活在地球上。
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