水母星系「尾巴」也可孕育恆星

NASA

一個國際天文學家小組在計算機模擬的基礎上，通過研究JO206星系磁場發現，水母星系氣體尾部的主要物理條件可以為恆星的形成提供足夠材料。該研究結果發表在10月26日《自然·天文學》雜誌上。

據介紹，水母星系是落入星系團中心的星系，因此其運動中會將星際氣體推向相反方向，導致了拖尾，這些星系便形成水母般的外觀，從而得名。研究人員在早期的研究中發現，恆星可以在水母星系的氣體尾部形成。科學家普遍認為，星系中的磁場可以促進恆星形成。然而，目前尚未確定這是否也適用於水母星系「尾巴」的氣化氣體，且因為它們的亮度極低而難以開展有效的研究。

在此次最新研究中，研究人員對導致星系盤外尾部形成新恆星的參數產生興趣。在分析了JO206星系磁場結構，如強度和方向後，研究人員發現，不僅星系盤有很強的磁場，而且氣體尾部也具有磁場。「考慮到極化輻射的比例異常高，我們可以得出結論，磁場沿著尾部非常精確地排列。」該研究團隊領導人安克拉·穆勒解釋道。

在計算機模擬的基礎上，研究人員拓展研究發現，JO206高速下降到星系團中心，因此磁場相互作用，來自星系之間介質的熱風導致等離子體積累。一定比例的等離子體凝結在氣體尾部外層，在那裡與剩餘物質混合。「這將為恆星的形成提供足夠的材料。」穆勒介紹說。

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