在「斯普特尼克」1號發射升空50周年之際，美國太空網評出了「太空時代十大事件」。
第1位：從太空拍攝地球。從太空中拍攝的圖片來看，地球就像是一個「藍色大理石」。其中一張圖片是「阿波羅17」號在1972年拍攝的，並成為歷史上分發使用最為廣泛的圖片之一。
第2位：洲際彈道飛彈系統(ICBMs)問世。該系統採用的是與衛星發射相同的技術，有了這種可怕的系統，你便可以向另一個大陸的敵對國投擲核武器。
第3位：科技成寵兒。「斯普特尼克」1號的發射讓美國一整代的學生對天文學產生了興趣；用於科學研究和教育的聯邦資金也出現了大規模增長。
第4位：古老謎團終獲答案。宇宙背景探測器第一次對宇宙微波背景進行了精確測量，並確定了大爆炸模型——「大爆炸」是有關宇宙起源的最為重要的理論。
第5位：進一步了解宇宙。基於太空的成像技術成為一種可能，爆炸的恆星、不斷「萎縮」的行星、異常「貪婪」的黑洞等天體最終被拍攝下來。
第6位：機器人太空偵察隊。太空探測器已經對太陽系內的主要天體進行了探索。它們曾穿過彗星的尾巴，上演撞擊小行星的壯舉；另有一些正朝著衝出太陽系的道路邁進。
第7位：即時通訊出現。地球的「縮小」在很大程度上源於通訊和信息技術的進步，而這種進步之所以能夠成為現實卻要歸功於一顆顆人造衛星的上天。
第8位：阿姆斯特朗登月。1969年，美國人阿姆斯特朗在月球表面留下第一個人類腳印。他留下了「這是我的一小步，但卻是人類的一大步」這句名言。
第9位：實現飛天夢想。尤裡·加加林最終向世人證明，人類能夠在太空中生存。繼他之後，另有462名幸運兒實現了飛天夢想。
第10位：發現範·艾倫輻射帶。美國科學家發現了一個繞地球軌道運行由高能粒子構成的環形物。這個發現證明地球擁有一個可對太陽風起到防禦功能的磁場，但對衛星和太空人均構成一定威脅。