新華網專稿：英國《焦點》雜誌10月號發表文章，題目是「太空時代為我們做的事情」。文章說，1957年10月，第一顆人造衛星「斯普特尼克」1號發射成功，為太空時代的到來鋪平了道路。文章摘要如下。
1957年10月，蘇聯發射了一顆小金屬球繞著地球飛行。自此以後，一切都發生了改變。第一顆人造衛星「斯普特尼克」1號上只攜帶了一個最原始的無線電發射機，但它的出現卻為太空時代的到來鋪平了道路。
有人對太空探索嗤之以鼻，認為這種勞民傷財的活動置地球上的問題於不顧。但事實上，問題要複雜得多，太空時代以許多看得見和看不見的方式改變了我們的生活。
美國宇航局10月25日發布的這張電視照片顯示的是從「發現」號太空梭上拍攝的國際空間站。新華社/路透
愛因斯坦是正確的！地球軌道衛星上攜帶的精確時鐘證明，愛因斯坦提出的違反直覺的相對論是正確的。地球的引力確實讓圍繞它的空間和時間發生了變化。
月球的起源上世紀60年代末和70年代初的「阿波羅」登月行動帶回了月球上的巖石，這些巖石終於講清楚了月球的起源。月球是一個火星大小的星球和剛剛形成的地球發生碰撞後彈射出來的。
一夜好覺以聚氨酯材料製成的「記憶泡沫」床墊是美國國家航空和航天局發明的。用這種泡沫製成的床墊可以釋放壓力，給身體各部位完好的支撐。
生命保險即使常年有人的空間站仍然完全依賴來自地球上的供給，但是如果發生一次災難性事件，例如一顆小行星撞擊地球，在其它星球上建立自給自足的殖民地的計劃可能會最終為人類提供一線生機。
微型宇宙大爆炸上世紀60年代末期，美國軍方發射了「維拉」間諜衛星，用來監測核試驗，但是他們卻發現了伽馬射線暴，這是自宇宙大爆炸之後最強烈的爆炸。人們現在認為這些爆炸預示了黑洞的產生。
電視革命現代社會的象徵———圓盤式衛星天線是美國工程師格羅特·雷伯在1937年發明的，但最初這種裝置只是應用在射電天文學領域。現在，圓盤式衛星天線已經隨處可見，許多家庭都通過它接收衛星電視節目。
更聰明的機器人相對於光速來說，人類與探索整個太陽系的機器人的通訊時間太長了，地面控制難以作出「即時決定」。因此，宇宙飛船上的工程師們發明了越來越聰明的人工信息系統，這樣機器人可以在不需要人類控制的情況下自動作出決定。
更遠的視野「哈勃」太空望遠鏡1990年剛發射的時候傳回的影像還是模糊的。但是在發射太空梭對它上面的光學部件進行修理後，它開始能夠提供宇宙深處的圖像。
偉大的電影太空探索激發了電影人的豐富想像力，他們拍攝了《2001太空漫遊》《星際迷航記》和《阿波羅13號》等多部電影。
失去的城市遙感衛星不但能夠繪製礦產資源和植被的地圖，而且還能顯示人們創造或者改變的一些如今已經不復存在的風景。例如，遙感衛星透過密密的叢林發現了秘魯叢林中的金字塔以及中國被埋的部分長城。
行星探索「哈勃」太空望遠鏡和太空中的其它一些設備向我們揭示了太陽系之外的其它行星的詳細情況。
太空時代的設計太空飛行對各個領域的藝術家們產生了巨大的影響，並催生了一場「太空時代」運動。一些經典的設計包括西雅圖太空針、熔巖燈和皮爾卡丹的女式緊身連衣褲。
太陽能電池早在19世紀末人類就已經開始使用太陽能電池板，因此人類早在太空時代到來前就認識到了它們的用處。但太空是少數幾個太陽能不可或缺的地方之一，因此太空科學家們一直走在提高光電池效率研究的前沿。
太空食物超市中的許多凍乾食物就是太空人們吃的食物。
軌道上的前哨從上世紀70年代蘇聯的「禮炮」號航天站和美國國家航空航天局的太空實驗室發射至今，太空站一直都是頗有價值的試驗平臺，可以擺脫地球引力和大氣的限制。它們還考察了太空人的耐力，幫助為人類開發其它星球鋪平了道路。
全面監控衛星每天24小時地監控著我們，它們執行的任務從拍攝高解析度的照片到監控農業土地的使用，甚至跟蹤罪犯，無所不包。
人工組織美國國家航空航天局研製了「生物反應器」供研究使用，這些反應器是用來製造韌帶等人體組織的。它們中和了地心引力，所以細胞能夠像在身體裡一樣生長。
人工心臟微型心臟泵是利用太空梭上的燃油泵技術研製出來的。
核均衡太空競賽使一些頗具殺傷性的技術得以發展。兩個超級大國都裝備了大量威力強大的核飛彈，這種以飛彈運載的核武器可在短短幾分鐘內摧毀整個世界。許多歷史學家指出，微妙的「恐怖均衡」有助於防止東西方爆發全面衝突。
性能更好的絕緣材料研製輕型隔熱膜原是為了保護太空梭免受外層空間極端條件的影響。輕型隔熱膜如今已得到廣泛應用。從馬拉松運動員到災後重建小組，人人都在使用這種隔熱膜。高性能飛機和跑車也在使用這種加厚絕緣材料。
富人上太空俄羅斯航天計劃資金短缺催生了太空旅遊業。獲得商業資助的太空人在2001年攜60歲億萬富翁丹尼斯·蒂託首次到國際空間站一遊。
頭條新聞！太空探索和以太空為基礎對象的天文學是最受大眾喜愛的科學領域。太空探測器和天文望遠鏡所發回的大量景象壯觀的照片為無數家報紙的頭版增色不少。
安全性能更高的結構美國國家航空航天局為研究和預測在太空梭發射及進行太空飛行期間需經受的壓力狀況設計了大量工程分析工具。這些分析工具現已應用於包括汽車設計和機械加工在內的其它製造業領域。
蓋亞假說美國國家航空航天局在1961年邀請英國科學家詹姆斯·洛夫洛克幫助尋找火星上的生命痕跡。洛夫洛克隨後提出了蓋亞假說，即地球生命體和非生命體形成了一個可互相作用的複雜系統。這一觀點一直受到環保主義者和氣象學家的擁護。
太空疾病(以及治療方法)第一例太空疾病緊隨載人太空飛行而來，這就是失重所導致的定向性障礙。宇宙醫學研製了多種藥物和設備以解決上述及其它由於長期失重所引發的疾病。其中一些方法還可用於治療暈船等常見的疾病。
保持聯繫美軍已在廣泛使用銥星電話系統。這種通訊系統可讓你與遠方的行動電話發射天線———比如在叢林深處或北極荒地———保持聯繫。
天氣預報跟蹤天氣變化規律的衛星可對颶風和颱風等災難進行提前預警，並在此過程中挽救了許多生命。這種衛星還提高了日常天氣預報的準確度。
智能材料美國國家航空航天局有關下一代太空梭技術的研究將產生廣泛影響。目前正在研究在被改變形狀後仍對原始形狀有記憶功能的「智能」材料。這種材料可能有助於提高製作假肢的技術。
煙霧警報器現已走進幾乎所有家庭的火情和煙霧探測器最初是由美國國家航空航天局承包商在上世紀70年代研製的。這種供在太空實驗室使用的探測器此後挽救了無數人的生命。
政治資本太空探索不僅代表著科學，它一直都與政治和國家自身形象息息相關。出身農民家庭的尤裡·加加林被奉為蘇聯平等社會的象徵，而將自己與太空計劃緊緊聯繫在一起的最著名的政客要屬約翰·甘迺迪了，隆納·雷根和現任總統喬治·布希也同樣鍾情於在星際提升國家命運。
廉價晶片蝕刻在半導體內的第一個集成電路板是由德克薩斯儀器公司的傑克·基爾比製造的。正是美國國家航空航天局對計算機電路板的需求推動了微晶片的研發和批量生產。這使微晶片的價格在上世紀60年代大幅下跌，從而將計算器和後來的計算機變為現實。
永不迷失全球定位系統依靠的是繞地衛星網絡。全球定位系統衛星不斷播放時間和位置數據。接收器可根據接收信號用時測算出其與衛星的距離。接收器利用三四個衛星的有關數據便可計算出自己的準確位置。
體檢用於測量脈搏和其它身體狀況的非侵入式傳感器就是由監測太空人用的類似設備直接派生而來的。
燃料電池在美國國家航空航天局批准並研發有關技術之前，燃料電池還僅是一種科學奇想。在當今世界，燃料電池是實現在汽車領域和家庭使用清潔動力的一大希望所在。
世界和平雖然現在的世界看上去可能與太空時代開始時一樣充滿暴力，雖然我們所走過的各個時期都接連不斷出現緊張局勢並存在走向滅亡的危險，但我們確實成功地避免了一場真正的全球衝突。毫無疑問，這在某種程度上得益於超級大國間的太空競賽。太空競賽的一項秘密日程就是獲得在和平環境裡彰顯火箭技術和國家優勢的能力。
環保主義探月競賽在催生環保主義方面發揮了至關重要的作用。「阿波羅8號」太空人在1968年進行繞月飛行期間發回了人類首次從太空觀看地球的照片。上世紀70年代以來，遙感衛星已對陸地、水和空氣等方方面面進行了研究，從而幫助我們理解並監控諸如砍伐森林、臭氧損耗等問題。認識上的進步促使各國政府採取行動，許多政府籤署了減排條約。
全球村全球衛星通訊的理念要早於太空時代。科幻小說家阿瑟·克拉克早在1945年就指出，在地球赤道上方35800公裡處的軌道運行的衛星可與地球保持相對位置不變，為其發送和接收廣播和手機信號創造了理想條件。1962年發射的「電星」1號衛星便可接收、增強並實時轉發信號。
我們在1964年發射了第一顆真正可與地球保持相對位置不變的衛星。在半個世紀的運行過程中，通訊衛星給世界帶來了翻天覆地的變化。通訊衛星不僅引發了廉價即時通訊設備的革命，還使我們增加了對世界遙遠地區的認識。通訊衛星還以廣播的形式讓偏遠地區的人們得以受教育。
毫無疑問，更緊密地團結的世界便是我們進入太空時代頭50年所取得的最偉大的勝利。