這組照片中的紅色弧線是120億萬年前,非常遙遠的星系迅速生成新星體所產生的光線。如今,這些光線剛剛抵達地球。其中位於中間位置的白色原點則是與之相臨近的另一個星系。
據英國媒體報導,世界上迄今為止規模最大的毫米級/亞毫米級地面射電望遠鏡陣於當地時間3月13日落成並投入使用後,拍攝到了首組太空照片。這些照片顯示,「星爆」現象大約出現在120億年前,當時每年有成百上千顆新星體生成——而現在,銀河系中每年大概只產生一個新星體。
13日落成的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠鏡陣列(ALMA)位於智利北部阿塔卡馬沙漠海拔約5000米的查南託高原上。之前,科學家們只知道「星爆」現象在宇宙形成初期較為普遍,但直至無法確定具體時間。ALMA在對20多個星系進行探索之後發現,「星爆」現象大約發生於120億年前。這一時間要遠遠早於科學家們的推測。此前曾有研究認為,這一現象發生於110億年前。
在ALMA探索的這20多個星系中,有兩個是迄今所知的同類星系中距離地球最為遙遠的星系,其中一個星系中還發現存在水資源。此外,還有一些遙遠星系的亮度相當於40萬億顆太陽。
ALMA望遠鏡位於智利北部阿塔卡馬沙漠海拔約5000米的查南託高原上。
英國萊斯特大學天文學教授安德魯·布萊恩說:「(ALMA)擁有比哈勃太空望遠鏡還強的探測力,能夠獨自測量遙遠星系的不同部分。ALMA正在向我們展示一幅更為完整的宇宙生成和成長圖。」布萊恩教授曾在英國《自然》雜誌上發表過一篇相關文章。
據悉,ALMA項目的造價為10億英鎊(約為人民幣92.76億元),其中部分由英國出資建造。之所以選址智利,是因為那裡是世界上為數不多的、未受人造光汙染的高海拔乾燥地區。對於太空望遠鏡而言,乾燥的環境尤為重要,因為空氣中的水汽會吸收無線電波。
對於該項目的建造難度,ALMA英國項目負責人、英國盧瑟福·阿普爾頓實驗室的布萊恩·埃裡教授指出:「打造像ALMA這種規模的設備的難度不應被低估,更何況是在這樣一種頗具挑戰性的環境中……ALMA的出現無疑將徹底改變我們的宇宙觀。」
ALMA項目的造價為10億英鎊。
科學家們稱,在智利沙漠這種惡劣環境下打造如此龐大的太空望遠鏡項目並非易事。
(來源:中國日報網)