紀念哈勃三十年特獻丨26億美元的「太空垃圾」如何顛覆人類宇宙觀

1990 年 4 月 24 日，位於美國佛羅裡達東部的甘迺迪航天中心，發現號太空梭整裝待發，這是發現號的第十次太空飛行。

這次的發射任務萬眾矚目，因為它搭載著一件人類探索宇宙的超級神器——哈勃太空望遠鏡。

這架望遠鏡最初的預算是 4 億美金，後來不斷地追加預算，等到發射的時候，已經花去了美國納稅人超過 25 億美金，成為史上最昂貴的望遠鏡。有媒體評論說：終於要把這該死的東西送上天了，再不走，美國人民養不起它了。

哈勃太空望遠鏡被成功送入距離地球 550 千米的近地軌道中，然而，當哈勃拍攝的第一張照片傳回來後，在場的科學家們幾乎要崩潰了，這臺被寄予厚望的太空望遠鏡拍出來的照片居然是糊的，效果還不如地面上的望遠鏡。

診斷後確認，哈勃有嚴重的質量問題，鏡片在磨製的過程中有誤差，這個誤差是 1.3 毫米，就是這麼一點點的誤差導致哈勃患上了極為嚴重的「近視」。這真是給充滿期望的民眾和科學家鬧了一個大大的笑話。

這個事件在美國民眾中引起了軒然大波，人民紛紛指責美國宇航局用納稅人的血汗錢製造了一個史上最貴的太空垃圾，甚至有媒體把哈勃與鐵達尼號悲劇並列，可見這次事故在當時的影響有多大。

好在美國宇航局化悲痛為力量，他們忍辱負重，在三年之後居然神奇地給哈勃裝了一副眼鏡——增加了一組矯正鏡片。

視力恢復後的哈勃開始顯示出它無與倫比的強大力量，它將顛覆整整一代天文學家的觀念，把人類對宇宙的認識往前再次推進一大步。

1995 年 12 月 18 日，哈勃的鏡頭聚焦到了位於大熊座的一個黑區上，這僅僅只是全天空 2400 萬分之一的區域。

在宇宙中穿行了 100 多億年的光子一顆一顆落在了哈勃那極為靈敏的感光元件上，11 天之後，342 次曝光最終合成的圖像，將給人類的宇宙觀帶來一次革命性的洗禮。

在這張被稱為「哈勃深空場」的照片中，一共包含了3000 多個星系。

從這張照片，天文學家們推測出全宇宙的星係數量將超過 1000億個，這是一個此前連最大膽的天文學家做夢也不曾想到的天文數字。宇宙之大超出了人類的想像力。

在哈勃服役的這三十年中，它拍攝了無數太空美圖，做出了許許多多令人震撼的宇宙新發現。

毫無疑問，它是人類最成功的宇宙探測器，沒有之一。