「夜不閉戶、路不拾遺,」也許有人會認為這只是個傳說，只不過是個形容詞而已，社會安定，民風淳厚，要做到夜不閉戶，路不拾遺這種境界，靠的不一定是人人都家財富有，而是人的文化精神，道德修養達了一定的境界，否則都只是個空話。
「夜不閉戶、路不拾遺,」這個詞是從哪裡來的呢？史書確有記載，並非一句空話，「夜不閉戶」出自孔子的《禮記 禮運》：「謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。」；「路不拾遺」出自《韓非子外儲說左上》，其中有：「國無盜賊，道不拾遺。」
《資治通鑑》有記載：「上與群臣論止盜，或請重法以禁之，上曬之，曰：「民之所以為盜者，由賦繁役重，官吏貪求，饑寒切身，故不暇顧廉恥耳。朕當去奢省費，輕徭薄賦，選用廉吏，使民衣食有餘，則自不為盜，安用重法邪？自是數年之之後，海內昇平，路不拾遺、夜不閉戶，商旅野宿焉。」
這段話的意思是：唐太宗李世民與群臣討論禁止盜賊。有人說要用嚴厲的律法來管制。皇上笑著說:"老百姓之所以去做偷盜，是由於稅收太重，勞役兵役太繁，官員們又貪得無厭，老百姓吃不飽穿不暖，所以也不顧廉恥了。我們應當控制奢侈，節省開支，減輕徭役，少收賦稅，提拔任用廉潔的官員，使老百姓衣食富足，他們自然就不會去做盜竊了，何必要用嚴厲的刑罰呢！從這沒過多久天下太平，即使有東西丟失在路上別人撿到也不會據為己有,大門都可以不關了,商人和旅客都敢安穩投宿。
相傳在唐朝的時代，有個買賣的人途經武陽（今河北大名一帶），不小心在路上丟失了一件心愛的衣服。走了幾好久之後才發覺，心中著急，有人說：「沒關第，我們武陽境內路不拾遺，你往回去找一下，肯定會找到的。」那人將信將疑，心裡想這有可能嗎？轉而一想，找找也無妨。於是趕了回去，果然找到了他失去的衣服。這件事後來就傳開了。所以「路不拾遺」這個成語就此而來。形容社會安定，百姓淳厚，人們思想道德品質高尚。
唐朝的「貞觀之治」，當時就是「路不拾遺,夜不閉戶」的景象。但是這種景象並不是用法律逼迫出來的，而是人們具備內在的高尚道德修養所體現出來的。當時的社會秩序好得令人難以置信，「東至於海，南極五嶺皆外戶不閉，行旅不齎糧，取給於道路」，相傳曾有一年全國計有290個死刑犯人。李世民特許他們可以回家辦理好後事，到明年秋天再回來就刑。到了次年秋天，290個囚犯依然全部回來就刑，並無一人逃走。
大唐帝國是當時世界上最為文明強盛的國家，高度發展的文化以致當時的首都長安，就成了世界性的大都市，各國能人商賈都往向長安這個大都市，並以中國人為榮，大批的外國留學生一批又接一批的來中國學習先進的中華文化，當時僅日本的官派的公費留學生就達到數千人。自己交學費的並不計算在內，這些日本人學成回國後，在日本進行了第一次現代化運動「大化改新」，也就是中國化運動，上至法規制度，下至服飾習俗，全都效仿當時的大唐王朝。
了解貞觀之治，我們就清楚了，為什麼國外到現在都有唐人街，旅外華人華僑卻以唐人自稱，由此可見，中國歷史上確實出現過「路不拾遺,夜不閉戶」的社會景象。當時唐朝皇帝李世民是個賢明，有才智並且個人修養和天賦都很高，「工書法、富文詞」，並且大力弘揚中華文化和鼓勵文化教育，才有唐代書法、詩詞、文學、商業、藝術等都達到了鼎盛，尤其是唐詩成為了中國古詩不可逾越的巔峰，對玄臧西遊以及佛學的支持，打通並維護河西走廊到開通古絲綢之路。
「夜不閉戶、路不拾遺,」不只是在於理政清廉，品德高尚，風氣純正這個層面，而是大同的理想概念，孔子在《禮記·禮運第九》曾描述了真正的大同世界：「大道之行，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己。力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。」
這段話的意思就是：大道實行的時代,就是天下為天下人所共有.選舉有德有才之人來治理天下,人與人之間講信用,重和睦.不只是把自己的親人才當作親人,把自己的子女才當作子女,要老有所養，少有所教，壯年出力，老弱病殘都有保障，男子各盡其力,女子各守其道.不讓財物丟棄於無用之地,但也不要收藏家裡私用，對於身體能力較差的人也不必擔心自己生活問題，因此耍陰謀詭計的人被抑制，劫奪偷盜、殺人越貨的壞事也不會出現,所以人們連家裡的大門也可以不用關.這才是真正的大同世界。
古代孔子曾把這樣種生活狀態叫做「大同」世界，是精神層面的「大同」世界。現代的馬克思從另外一個角度也給人們描繪了一個「大同」，「物質達到極大豐富，沒有剝削，沒有壓迫，按需分配」。這就是「共產主義社會」。這是多麼美好的願望啊！不過，社會安定和諧、民風淳厚的先決條件仍然是高尚道德操守，「倉稟實而知禮節」。