在麻薩諸塞州劍橋市的一角,久負盛名的哈佛大學自然歷史博物館內,收藏著世界著名的布拉施卡玻璃花。每年有近25萬名參觀者朝聖哈佛的紅磚自然歷史博物館,但多數人來這裡是為了目睹這些令人難以置信的玻璃藝術品,看到的人會驚得忘了合攏嘴巴。事實上,這些假花是整個波士頓地區最熱門的旅遊景點之一。
這些玻璃花的官方名稱叫布拉施卡玻璃植物模型製品系列,它們最初是喬治·古德爾教授(18391923)請人製作的科學和教育用品。古德爾教授是哈佛大學植物博物館的第一任主任。古德爾想要一套高精準的植物模型,讓他可以拿來在課堂上做教學輔助工具使用。想必他是想在劍橋市寒冷的冬天時用,因為那時無法在戶外找到新鮮的葉、花和果實。古德爾請的是祖籍捷克的一對父子,住在德國德勒斯登附近的霍斯特維茨,名叫利奧波德·布拉施卡(1822-1895)和魯道夫·布拉施卡(1857-1939)。這兩個人五十年如一日(1887—1936),給哈佛大學的古德爾教授寄送了無數個易碎的玻璃花教學模型。
這些都是他們高超技藝和非凡耐力的證明布拉施卡父子用脆弱的玻璃,手工製作了總計847個實體大小的花模型(包含780個物種,涉及164個開花植物科屬)。此外,他們還製造了4300個更小的植物細節玻璃模型,其中包括放大後的植物器官、花朵的橫截面,以及其他解剖部分。這些玻璃花還描繪了花與授粉動物之間的關係。1997年,一位前來參觀的植物學家大衛·施奈爾驚奇地發現,一個我們稱之為捕蟲堇(拉丁屬名:Pinguicula)的食蟲植物玻璃花裡,還有一隻微型的玻璃蜜蜂。當年捕蟲堇的花朵生物學特性還不為人所知,但這裡的收藏品竟然在100年前就用玻璃打造了人們當時還不了解的傳粉行為細節。布拉施卡父子在世時,有傳言說他們發明了一種秘密的玻璃製造工序,才讓這一切成為可能。但更有說服力的可能性是,他們是知識淵博的博物學家,是承襲德國匠人優良傳統的優秀觀察者,而且是手藝精湛的大師級手藝人。
到目前為止,還沒有其他玻璃工匠能用二氧化矽製造出如此栩栩如生的仿製花卉。看來,布拉施卡父子把他們1最精湛的技術永遠地帶進了墳墓。但今天的玻璃藝術家仍然在服務於關於花的科學和植物教育工作,每種方式都令人驚豔。拜佔庭工匠開發出了複雜精細的彩色玻璃,我們今天稱之為威尼斯玻璃,特別是穆拉諾島玻璃製造商製作的那種玻璃。比較著名的款式包括千花玻璃,這種玻璃有很多層疊的薄層。千花玻璃,顧名思義,千花加玻璃。