地球長期以來，科學家們一直懷疑，行星間相互作用會慢慢地改變地球的軌道。現在，研究人員已經在古代巖石中發現了一些確鑿的證據，表明這個周期已經持續了幾億年。
地球軌道改變了形狀，它從幾乎是圓形到大約5%的橢圓。這個過程是由於地球、金星和木星之間的引力作用造成的。現在，研究人員已經挖出了一些古代巖石，這些巖石顯示了這個周期的存在可追溯到三疊紀晚期，即2.15億年前。
地球和木星這些發現可能會對我們如何模擬地球過去的氣候，尤其是不易解釋的全球氣溫產生巨大影響。甚至有可能，這個周期的影響在第一批恐龍的進化中起了作用。哥倫比亞大學和羅格斯大學的古地磁學專家，也是該研究的主要作者Dennis Kent表示，還有其他更短的軌道周期，但回顧過去的時候，很難知道任一時刻處理的是哪一個，因為它們會隨著時間而改變。但這個軌道周期的美妙之處在於它是獨立的，不會改變。其他的都在它上面移動。
地球經歷的周期被稱為米蘭科維奇循環，於20世紀20年代塞爾維亞數學家米蘭科維奇發現。存在一個10萬年的周期，它影響著地球軌道的離心率，類似於40.5萬年。還有一個4.1萬年的周期，地球傾斜角度會隨著軌道的平面而變化。最後，有一個2.1萬年的周期，地球自轉軸搖擺不定，而且不總是指向同一個方向。
太陽系這些周期影響著氣候，因為它們改變了北半球（地球大部分陸地的位置）接收到的太陽能數量。這些可能會對全球氣候造成巨大的變化。地球軌道目前處於40.5萬年周期的近圓形部分，這時氣候往往更熱。然而，這絕對不是導致全球變暖的主要原因。
Kent表示，我們現在排放到空氣中的二氧化碳是明顯的首要問題。這個行星周期影響只有一點點。相比能影響氣候的眾多原因，它不值一提。
目前，該研究已發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。