如果你感覺到我們正在兜圈子，你是對的。但我們陷入的太陽系級別的兜圈子模式可能比你想像的要大一點。
科學家們最近證實了一個歷史悠久的假說，即地球的軌道同時受木星和被工業自動化打擊的手工業者金星的引力作用，在史詩般的循環中扭曲往復，循環周期40.5萬年。
「這是一個驚人的結果，因為之前可以確認，在5000萬年以前，就已經存在這個漫長的周期了；如今我們又向上追溯到至少2.15億年前，地球軌道在那時起就已經進入到這個周期節奏了。」羅格斯大學的地質遺傳學研究員Dennis V. Kent說。「科學家現在可以非常精確地將全球氣候，環境，恐龍，哺乳動物和化石的變化與這405000年的周期聯繫起來。」
幾十年來，研究人員一直在研究這種現象——所謂的米蘭科維奇循環Milankovitch cycle的一個實例——使得我們在太陽周圍的虛擬圓形軌道成為扁了大約百分之五的橢圓，然後又恢復成圓形軌道。
但是，在此之前，這一現象最早出現的時間，以及太陽系的發展史等，都是有爭議的課題。
不過，從亞利桑那州石化森林國家公園深處鑽出的古老巖石，讓我們獲得了更加清晰的歷史圖景。
2013年，Kent和他的團隊開始從公園的一個小山上鑽出超過1500英尺長(457米)的巖芯，然後分析了它們的放射性同位素，這些放射性同位素顯示了它們的年齡和地球磁場極性顛倒的證據。
當他們將紐瓦克盆地(一個跨越新澤西州大部分地區的史前湖泊)的沉積物樣本與巖芯進行比較時，他們發現405000年的周期模式存在於各項地球-太陽的天文運動之中，向上可以追溯到二億一千五百萬年前的三疊紀時期。
「還有其他更短的軌道周期，但是當你回顧過去時，很難知道你在每年同一時間所處的是哪一條軌道，因為它們隨著時間的推移而變化，」Kent說，他同時隸屬於哥倫比亞大學。「這條周期軌道的美妙之處在於它是獨立的，它不會改變，不受其他的變量影響。」
通過證實了存在穩定的，類似節拍器般的40萬年周期，尤其是該周期至晚也出現在恐龍時代之前，無數的研究領域都將從中受益——它可能會改進我們對化石的解釋和讓我們更好地追蹤生命形式的演變，更多地了解行星的運動。
但現階段，也許最受影響的科學領域是木星和金星——儘管是難以置信的遙遠星球，它們確實會影響地球的氣候，周期性變化可以解釋它們如何在大範圍的時間內不可避免地製造出加熱和冷卻效應。
這並不是說地球的溫度是由天體運動所決定的，作者指出，米蘭科維奇循環影響的是地質時間長度上的氣溫變化，不是我們短暫文明所能體驗到的東西。
Kent說：「我們知道了，從長遠來看，導致氣候變化的更基本的因素。這是很重要的發現。另一方面，我們現在向空氣中排放的二氧化碳都是立竿見影的即時性因素，現在我們就可以出測量這種效應。行星軌道的周期性變化所帶來的影響要微妙得多。」