遠看是迷你月亮，近看可能是太空垃圾

2020-10-03 知新了了


1962年組裝過程中的半人馬座第二級火箭。


地球很快就會迎來一個臨時的小月亮，但這個新發現的物體，表面上看是一顆小行星，但實際上可能源並非是自然的產物 —— 一種可以追溯到20世紀60年代的廢棄助推火箭。

最近，天文學家使用夏威夷的Pan-STARRS1望遠鏡，發現了這個被命名為2020 SO的天體。預計它會成為一個臨時的小月亮，這種現象時有發生，當經過的小行星繞地球轉了幾圈之後，它們又開始了繞太陽的天體旅行。例如，最近一個名為2020 CD3的對象就發生了這種情況。

根據計算顯示，2020 SO的迷你月之旅將從2020年10月開始，一直持續到2021年5月左右。 NASA已在JPL（噴氣推進實驗室）的小型天體資料庫瀏覽器中將其列入目錄，並根據其物理和軌道特性將其指定為一顆小行星，特別是一顆屬於阿波羅家族的小行星。

請不要與1960年代和1970年代的阿波羅太空計劃混淆，阿波羅小行星是一種近地小行星，離太陽的距離不超過1.017天文單位（1天文單位是地球和太陽之間的平均距離）。阿波羅小行星的半長軸（橢圓軌道最長長度的一半）也大於1個天文單位，長度不超過6英裡（10公裡）。根據噴氣推進實驗室的資料庫，2020 SO不會對地球造成威脅，因為它不會接近地球超過31400英裡（50640公裡）。這個物體估計有20到45英尺（6 - 13.7米）長。

但問題是，這個物體可能根本不是阿波羅小行星，甚至根本不是小行星。 美國宇航局近地物體研究中心的科學家認為，它實際上可能正在返回的太空垃圾，即NASA於1966年9月20日發射的Surveyor 2 Centaur（勘探者2號半人馬）火箭助推器。以下是科學家向媒體所做的解釋：

我懷疑這個新發現的物體2020 SO是一個舊的火箭助推器，因為它繞太陽運行的軌道與地球非常相似，幾乎是圓形的，在同一個平面上，離太陽最遠的點只是稍微遠一點。這正是火箭從探月任務中分離出來的軌道，一旦經過月球並逃逸到圍繞太陽的軌道上，它將遵循的軌道。小行星不太可能進化成這樣的軌道，但並非不可能。

正如科學家所指出的，許多線索表明這東西是非自然起源的。所以每387天繞太陽一圈，非常接近地球365天的公轉軌道。它的移動速度也非常緩慢，以每小時1880英裡（3025公裡/小時）的速度移動，對於一顆小行星來說，這是非常慢的速度。科學家對該天體的軌道進行了反向工程，發現在1966年末，2020 SO最接近我們的星球，所以在時間點上也非常吻合。

當年，勘測者2號著陸器在月球上的哥白尼隕石坑附近墜毀，NASA的這項特殊任務以失敗告終。任務中使用的半人馬火箭上級飛過了月球，再也沒有被人看到 —— 也許直到現在。

我們將在10月下旬知道更多信息，屆時這顆小行星離我們足夠近，科學家們可以進行新的測量，包括將揭示其化學成分的光譜觀測。在這一點上，我們將能夠判斷2020 SO是由巖石還是合成材料製成的。

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