細數起來，張國立飾演功夫高手的影視劇還真沒多少，除了《倚天屠龍記》中的成昆，也就這部影片了。
《八卦蓮花掌》上映於1987年，是內地早期功夫片之一，用現在的眼光來看，該片故事情節老套、打鬥場面也是拙劣，說是「功夫片」都有些勉強，定義為「故事片」似乎更合適。但並不妨礙「八卦蓮花掌」成為當時小朋友世界裡一套知名掌法。話說當年一直以為是「八卦連環掌」，這都是當年影片沒有官配字幕惹的禍啊。
影片中，張國立飾演八卦連環掌的傳人麥耿，因為曾經一次意外犯下的錯誤，在山林裡隱居，穿著打扮神似老年乞丐，為了救武術運動員小剛顯露身手，一掌便擊斃了噬人猛虎，相當的拉風，並以此為線索引出了當年的往事。
整部影片採用插敘的方式敘述，時間定為在解放初，為迎接全國首屆武術觀摩大會，省武術隊到一小鎮集訓，女主人公王蘭是武術處處長，她的爺爺就是上一代八卦蓮花掌的傳人，所以識得打虎人的掌法，通過尋找打虎人過程中的不斷回憶，向觀眾拉開了前塵往事畫卷。
原來麥耿和他的小夥伴陳釗曾是一個流浪兒，被王蘭的爺爺王立峰收養長大並傳授武藝，麥耿由於資質出眾，被傳以絕學「八卦蓮花掌」，後來王立峰被仇人暗害，臨終前讓麥耿和王蘭成婚。
在之後的復仇過程中，麥耿、王蘭、陳釗三人失散，麥耿更是被設計失手打死了師弟陳釗，從此陷入深深自責隱居山林，從此山中不知歲月，沒想到外界已發生翻天覆地的變化。最後王蘭終於找到麥耿，讓他放下心結，夫妻得以團員。
該片最大的特點就是無處不在的回憶，麥耿和王蘭不斷回憶往事，出現在回憶中的王立峰也在回憶往事，時間結構分成了三層，但剪輯得比較乾淨利落，整體故事邏輯也比較通順，故事發展流暢並不燒腦。還有一個特點就是全片沒有背景音樂，相當的樸素。
當時張國立才三十出頭，尚未成名，演技尚顯稚嫩，該片也沒能在其演藝生涯中掀起水花，幾乎被人忽略。
影片中讓人記憶深刻的動作場景，還是掛麵晾曬廠的那場打鬥，不過出境的卻不是張國立，而是路峻飾演的陳釗為報師仇與反派的過招。路峻此人也是早年的動作演員，還曾在《少林豪俠傳》、《鏢王》、《大刀王五》等影片中有精彩演出。
飾演王蘭的董慧曾是山東省話劇團演員，後曾息影遊學定居日本，2014年重回演藝圈，出演了《看守所》、《對號入座》等影視劇。
八卦蓮花掌的故事最早源於連環畫，由嶺南美術出版社出版，李棟、許宗強編撰。影片以此為基礎改編而成。