「現在足校條件太好了，我們那時候真沒這麼好的條件。」
去年魯能足校建校二十周年的採訪過程中，王彤曾經對魯能足校如今的條件改良表示羨慕不已。1999年魯能足校剛剛建成的時候，硬體設施的確遠遠不如如今這般優越。韓鵬就曾經回憶過他們當年還甚至一度要和電力技術學院的學生一起上文化課。這二十年的時間中，魯能足校也一點點在不斷建設著，如今魯能足校的硬體設施即便放在歐洲也算是條件非常優良的一家青訓營。
1998年魯能泰山俱樂部正式掛牌成立，從此山東足球在經濟條件上有了質的提升，而其背後的硬體設施保障也逐漸趨於完善。但在職業化初期，山東足球卻是另一番景象，對於很多沒有經歷過那個時代的球迷來說，這其中的艱辛或許也是很難去想像的。
1994年，中國足球聯賽正式實行了職業化的改革，從此中國足球也步入了一個新時代。這一年的甲A聯賽中，山東隊也幸運的作為其中一員參加。之所以說幸運，是因為當年聯賽實行了擴軍政策，原本並沒有資格參賽這屆甲A聯賽的山東隊也以1992年甲B聯賽第三名的身份得以參加。(1993年聯賽由於施拉普納帶隊衝擊世界盃的任務停擺一年，故以1992年聯賽的成績作為準入標準)
儘管搖身一變成為了職業球隊，但實際上當時的山東隊在本質意義上依然是體工大隊時代的專業隊伍。當時的球隊由濟南市市政府出資贊助並管理，球隊住宿也是依然停留在山東體工大隊的宿舍院中（後來不久搬到了省體中心東看臺下方的倉庫中）。相比起此前的專業化時代，球隊的實際情況並沒有發生太大的變化。
記得去年的採訪過程中，王彤感慨說他們93一代當年在宿舍都要去集體澡堂衝涼，現在的小球員們在自己的房間裡就能洗澡，這讓他很是羨慕。不過比起職業化初期的山東隊球員的條件，王彤還是幸福得多。在搬到省體東看臺下方的倉庫之後，當時的球員們在訓練結束之後如果想要衝個澡就必須要跑到距離不近的省體育局食堂邊上的中心大澡堂去。所幸，當時殷鐵生為首的教練班子得到了特殊的待遇，在他們居住的那間屋子中安裝了一臺熱水器，因此球員們後來也就把教練員們居住的宿舍當成了澡堂子使用。
要去教練房間洗澡只是當年球隊艱苦生活的一個縮影，當年沒有任何贊助商的山東隊甚至連蚊帳這種東西都需要球迷們捐贈。然而也正是這種艱苦的物質條件，當年的那支山東隊反而磨練出了頑強的意志精神，加上當年還算是少帥的殷鐵生的超凡個人魅力，這支球隊儘管並不像大連、上海、廣東等球隊那樣擁有國內最頂級的大牌球星和最好的物質條件，卻在比賽中展現出了絲毫不輸給任何球隊的超強意志力。在聯賽首輪，憑藉著郭侃烽右腳送出的傳中，球隊中鋒宿茂臻高高躍起將球砸入球門，為球隊在職業聯賽的首戰拿下了開門紅。整個賽季下來，原本並不被外界看好的山東隊獲得了聯賽第5的好成績，這也出乎了所有人的意料。
1994年山東隊的「一高一快」在全國大殺四方，隊內的不少當家主力也被其他幾支大球隊所相中。1995年初，廣東宏遠主教練陳亦明就特地來到了濟南商談宿茂臻、唐曉晨與邢銳三名山東隊核心球員的引進。看到了球隊的硬體設施之後，陳亦明感到了前所未有的震驚，說下了：「你們這樣的條件，是怎麼才打到第五名的？」這樣的感嘆。
實際上，省內無論是球迷還是各方面的領導也明白這樣一支在國內為山東爭光無數的球隊理應得到更好的物質待遇。因此在1995年初，球隊獲得了濟南市政府的20萬獎金，並籌集到了來自十多家企業所資助的贏球獎金，從此贏下一場比賽隊裡也能分到三萬的獎金（當年背靠萬達的大連有時候一場比賽就能拿下十倍於這個數字的獎金），同時球隊也終於有了自己的胸前廣告，濟南市人民商場為球隊提供了印有「濟南人民商場」字樣的比賽服。
這一年球隊在各方面待遇相比此前算是有了不小的提升，但當年在國內球隊的各方面依然是比較差的。這裡有一個小故事可以說明當年球隊的情況：那年遠赴廣州客場的比賽中，王軍在比賽中意外受傷無法繼續堅持比賽，見狀殷鐵生用替補門將李青山將其換下；然而就在這時卻發生了讓人震驚的一幕，只見王軍當場脫下了自己的門將手套並將其交給李青山；當時山東隊中有王軍、張蓬生和李青山三位門將，但隊裡卻只有一副專用的門將手套，這副手套也只能被三名門將輪流著使用，這在今天的條件下是我們如何都不敢去想像的。
1995年足協杯決賽對於球隊來說是一個分水嶺，在連續逆轉江蘇、北京和遼寧三支球隊之後，山東隊打進決賽會師當年的甲A冠軍上海申花。當時外界普遍一邊倒的看好上海獲得職業聯賽的首個「雙冠王」，但這反而也激起了山東隊球員們的鬥志。如今已經是魯能足校中方守門員教練組組長的張蓬生是那場比賽的首發門將，回憶起當年的過往他依然是歷歷在目。
「外界看好誰對我們來說影響並不大。畢竟之前聯賽和申花兩場都輸了，大家還是憋著一股勁想要證明自己，證明我們山東隊的實力。當時我們也是國內排名中遊的球隊，大家還是想要努力證明一下的。賽前殷導也找我們隊員進行了談話，當然每個隊員講的東西都不太一樣，而且時間過去二十多年了，具體都說了什麼記得也並不是很清楚了，但當時大體意思就是告訴我要放開心態，把這場比賽當做自己成長路上的一個鍛鍊和積累。」
而打進足協杯決賽，對於當年的齊魯大地也是十分振奮人心的消息。為了讓冠軍獎盃能夠帶隊山東，山東省政府也提出了百萬獎金的獎勵。就在這樣的雙重刺激下，憑藉唐曉程的開場閃擊和李小鵬（當年還是以李小鵬的名字註冊）的再下一城讓球隊2-0獲勝，拿下了足協杯的冠軍獎盃。
也正因為這個足協杯冠軍，山東隊在全國的影響力進一步增大，這時候球隊逐漸變成了各大企業競相追逐的香餑餑。1996年將軍集團用一筆不小的資金入主球隊，而山東旅科集團同樣以創紀錄的價格買斷了球隊主場票務的經營權，加上此前濟南市政府的贊助，這時候球隊的財政情況已經大有好轉。而在1997年底，伴隨著將軍集團的退出，山東電力正式入主球隊並於1998年掛牌成立魯能俱樂部。球隊就次搬進了位於二環南路的基地並一直延續至今。
如今魯能俱樂部的基地和當年職業聯賽初期顯然有著天壤之別，2013年9月，經過近一年的建設，全新的魯能體育基地投入使用，這座基地訓練區和生活區都具備了極高的水準。高標準的天然草皮、歐式裝修風格的球員公寓、各種高科技的訓練輔助裝備和醫療設施以及設施完善的健身房，這是當年職業化初期的山東隊隊員們無論如何都無法奢望的。
而在魯能足校，這裡的條件同樣堪稱一流。2019年魯能足校獲得了亞足聯頒發的首屆「年度青訓學院」的獎項，這其中良好的硬體設施便是魯能青訓能夠獲獎的一個重要因素。二十多塊的天然草皮、戰術分析設備和理療設備的一應俱全等等，這些都是國內乃至世界上青訓營中少有的條件。而魯能足校梯隊所使用的可穿戴技術分析設備，根據梯隊的外籍教練介紹即便在歐洲，由於成本高昂的原因也並不是每一支球隊都能用得起。
在如今的球員們享受著優越的條件時，我們不妨回憶一下職業聯賽初期山東隊隊員們的艱苦條件。如果沒有那批山東子弟兵們每一場比賽的不懈堅持，球隊也絕無可能一步步通過良好的成績而獲得如今這般優越的條件。進一步講，當年的球隊一窮二白，球員們憑藉著不屈的信念和擰成一條繩一般的凝聚力硬是常年穩居全國前列，如今的球員們擁有了良好的物質條件，這也要求我們的球員們在訓練和比賽中付出更多的努力，不要讓那些老泰山球員們曾經流下的汗水被浪費掉。