在神話故事中，雷鳥是一種神鳥，攜帶的雷電威力可以劃破長空，非常有力量。但在大自然中，也有一種鳥類稱為——雷鳥，和神話中雷鳥完全是不相同，大自然中雷鳥屬於寒帶地區特有的鳥類，棲息地一般在寒冷地區。
大自然中雷鳥是雞形目松雞科雷鳥屬動物的通稱，在全世界共有4種雷鳥，普通雷鳥、白尾雷鳥、柳雷鳥、巖雷鳥。這些雷鳥具有一定的飛翔能力，但更善於在雪地上疾馳奔走，不具備遠飛的能力。
大自然中雷鳥不像神話中雷鳥那麼有力量，但大自然中雷鳥也具有它獨特能力，是一種非常善於偽裝的鳥類，因為大自然中雷鳥的羽色因季節而異，而與環境一致，能很好躲避天敵的追捕，冬季，雷鳥的羽色為白色與雪地融為一致，在春夏兩季則偏向灰或褐色，和植被顏色相近，是羽毛色最多變化一種鳥類之一！
若不是懂雷鳥的人，在不同季節，很容易錯認為它們是不同的鳥類，特別是雷鳥外形和山鶉有一定程度相似，所以很多地區稱雷鳥為雪鶉，其實雪鶉最好能形容的是亞洲山鶉，而雷鳥和山鶉還是有區別的，雷鳥是雞形目松雞科雷鳥屬動物的統稱。
雷鳥是寒帶地區特有的鳥類，早已經適應寒冷地區，雷鳥作為一種植食性鳥類，在雪地中食物難尋，所以要挖雪下根莖為食，讓它們更喜歡行走，而不是飛翔。
雷鳥因為棲息在寒冷地區，會在雪地中睡眠，在冰雪中睡眠就不怕凍壞？雷鳥長期生活在冰雪中，早就進化出應對寒冷的方法，腳趾上的毛被厚而長，讓它輕易在冰雪中行走，就連雷鳥的鼻孔外披都覆羽毛，一方面禦寒，也有利於雷鳥向雪下啄取食物！
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