眾所周知，日本是地震多發的國家之一，在這個島國底下隱藏了許多的斷層，剛剛好就有一條經過了神戶市。不過這條斷層一向比較老實，四百多年來很少看見它有什麼異常的舉動。但是1955年1月17日這一天，神戶市不再被幸運之神眷顧。
事實上，在大地震還未真正爆發的前一天，地底下已經多次傳來了警告，地震觀測所已經觀測到了輕微的地震。但工作人員對屏幕上的異常波動並沒有太上心，畢竟像這樣的有感地震，日本一年裡能爆發上千次。
這次震動基本上就沒有給人帶來什麼感覺，就連窗戶都沒有震顫。令工作人員不解的是，幾小時之內，在方位都差不多的地方，竟然接連爆發了三次地震，不過一次都比一次輕微，所以他們也只是停留在好奇的層面上，並沒有真正警覺起來。
深夜11點49分，第四次輕震爆發了，規模才1.5級。但是該地區平均每年才會發生五次輕地震，這一次卻是在五個半小時之內就爆發了四次，莫不是真的有什麼不好的事情要發生？但是工作人員依然無動於衷。
在將近六個小時的毫無動靜之後，一切不再平靜，一場7.2級的大規模地震爆發了，巨大的能量以9000公裡的超快時速衝著神戶急速奔來。六秒鐘後，神戶的地下斷層瞬間爆裂。大地隨之晃動，房屋劇烈搖晃，人工島的地表直接崩裂開來，地下水噴薄而出。
在城市兩端坐落著很多傳統的日式建築，在地震面前它們不堪一擊，瞬間土崩瓦解。尚在夢鄉中的人們感到一陣天旋地轉，還未來得及反應就被壓在了瓦礫之下。那些曾經幫他們抵禦住颱風的建築此刻卻成了無形殺手，狠狠地向他們砸來。
就連抗震能力最強的半身大橋也難以倖免，頓時變得彎曲難行，讓司機們無法對焦，司機駕駛著車就像漂泊在大海上一般。隨著大地的坍塌，有的車前輪處於懸空狀態，司機慶幸自己及時踩住了剎車，不過依然心有餘悸。
大地震平息了，但危險沒有消失，燃氣管道因為地震而破裂，城市瞬間火光沖天，烈火與濃煙下的神戶市，就宛若一個剛剛停火的戰場，住宅被夷為平地，地下水管道也被破壞，消防人員面對滔天大火而束手無策，僅僅十餘秒的地震，就讓整個城市的救災系統全部陷入癱瘓。至此，有人死於房屋坍塌，有人死於劇烈大火，還有的人正在看著死神向他們一步步走來。