仙女星系距離我們254萬光年,直徑有20萬光年,在沒有光汙染的晴朗夜空,就有可能肉眼看到仙女星系,但是仙女星系並非呈現星星狀,而是雲霧狀。
仙女星系(M31)是本星系群中最大的星系,也是距離我們地球最近的星系(矮星系除外),視星等3.44,在我國的絕大部分地區的夏季,都有機會看到仙女星系,其中7、8、9三個月份是最佳觀測期。
仙女星系屬於旋渦星系,有超過一萬億顆恆星組成,粗略估計質量大約是銀河系的兩倍,在20億年前,仙女星系曾發生過一次大規模的星系合併事件。
在北半球沒有光汙染的晴朗夜空,是有機會肉眼看到仙女星系的,但是仙女星系的亮度較低,而且看起來呈雲霧狀,不知道的人可能誤以為是雲朵,仙女星系可以根據如下方法來尋找。
(1)先找到北鬥七星;
(2)北鬥七星勺口延長線五倍是北極星;
(3)繼續延長五倍,看到一個W(或者M)狀的星座就是仙后座;
(4)仙后座旁邊的低緯度方向,就是我們需要尋找的仙女星系。
仙女星系的視直徑是滿月直徑的數倍,但是我們肉眼只能看到仙女星系的核球部分,無法看到暗淡的旋臂,只有藉助天文望遠鏡,才能看到仙女星系的其他部分。
由於真空中的光速是恆定的,仙女星系距離地球254萬光年,所以我們看到的仙女星系,其實是仙女星系在254萬年前的樣子;而且天文觀測表明,仙女星系和銀河系正在相互靠近,預計40億年後兩者會發生碰撞,然後合併為一個更大的星系。
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