癌症具有細胞分化和增殖異常、生長失去控制、浸潤性和轉移性等生物學特徵。
癌症的治療一直是世界性難題。
近期，美國華盛頓州立大學的研究人員已經證實，一種稱為二高γ-亞麻酸的脂肪酸可以殺死人類癌細胞。
這項研究發表在《發育細胞》雜誌上，研究人員察覺到，DGLA可以在動物模型和實際的人類癌細胞中誘導鐵死亡。
鐵死亡是近年來發現的一種鐵依賴性細胞死亡，由於其與許多疾病過程密切相關，現在已經成為了疾病研究的熱點。
細胞固有一死。
或死得大快人心，或死得令人痛心。
癌細胞的死，屬於前一種。
細胞的鐵死亡，實質是細胞內脂質氧化物代謝障礙。
此次，美國華盛頓州立大學和史丹福大學研究人員合作，利用秀麗隱杆線蟲模型對DGLA對細胞的具體作用作出了研究。他們察覺到，給秀麗隱杆線蟲餵食富含DGLA的食物後，會導致線蟲生殖細胞肥大和不育，使細胞鐵死亡。
如若將DGLA精確地遞送至人類癌細胞，同樣會誘發細胞肥大症，並導致癌細胞死亡。此外，研究人員還察覺到，醚脂質可以保護細胞免受DGLA影響，沒有了醚脂質，DGLA會導致細胞更快死亡。
站在藥物研發的角度，促進鐵死亡，可以清除癌細胞或者被病毒感染的細胞；抑制鐵死亡，則可以保護健康細胞。科學家這次發現，一種不飽和脂肪酸DGLA能夠使線蟲的生殖細胞鐵死亡，還能導致癌細胞死亡，而內源性醚脂質可阻止這一進程。這樣一來，既發現了DGLA的作用，還發現了調控它的手段，利用它，就能更加得心應手。
研究人員指出，科學家們早就知道飲食中富含的脂肪會影響身體發育、體內平衡以及疾病，但有關飲食脂肪和細胞間的具體關係卻知之甚少。此次，他們的研究揭示了DGLA與細胞間的作用，說明該脂肪酸會導致細胞肥大並死亡，而內源性醚脂質可以阻止這一進程。研究人員稱，這些察覺到具有多重意義，既有助於增進科學家對腎臟疾病、神經退行性疾病等疾病的理解，也有助於推動新的癌症療法的研究。
DGLA是一種多不飽和脂肪酸，在人體中含量很少，在人類飲食中也很少。
與其他脂肪酸相（魚油中的脂肪酸）相比，DGLA的研究相對不足。
研究人員首先給C.elegans餵食含有細菌的DGLA，它能殺死蠕蟲的全部生殖細胞，以及創造它們的幹細胞。在觀察這一過程時，研究小組觀察到很多「鐵死亡」的跡象，這是一種與細胞中鐵和脂質過氧化物的積累有關的細胞死亡。
為了查明這些結論是否會適用於人類細胞，沃茨和佩雷斯與史丹福大學的斯科特·迪克森（ScottDixon）合作，迪克森多年來一直在研究鐵死亡及其治療癌症的潛力。
根據對線蟲的研究結果，研究人員發現，DGLA會誘導人類癌細胞中的鐵死亡。他們還發現一種與另一種被稱為醚類脂質的脂肪酸相互作用，它們對DGLA有保護作用。
當研究人員取出醚類脂質時，在DGLA的存在下，細胞死亡的速度更快。
除了這些發現，研究人員也證實了，秀麗隱杆線蟲可以作為研究鐵死亡的一個有用的動物模型。
用於研究主要依賴細菌培養的鐵死亡領域。
為了探索DGLA如何推動人類中的「鐵死亡」，該團隊在實驗室中讓人類癌細胞接受這種脂肪酸。通過這些實驗，該團隊證明了它確實可以誘導人類癌細胞的「鐵死亡」，並察覺到通過去除其他被稱為醚脂的脂肪酸，似乎可以保護它，他們可以以更高的效率殺死細胞。
「如果你能將DGLA精確地輸送到癌細胞中，它可以促進鐵死亡並導致腫瘤細胞死亡，」Watts說。「此外，僅僅知道這種脂肪能促進鐵死亡，也可能會影響我們如何考慮腎臟疾病和神經變性等情況，我們希望防止這種類型的細胞死亡。」
為了讓該研究繼續進行，沃茨的團隊最近獲得了美國國立衛生研究院（NationalInstitutesofHealth）140萬美元的資助，用於研究是什麼導致線蟲生殖細胞對DGLA如此敏感，以及研究線粒體（參與脂肪燃燒和調節新陳代謝的細胞器）在鐵死亡中的作用。