對於生活在沙漠中的動物來說，沒有什麼比一場大雨更令它們開心了。植物在短短幾天能就能發芽開花，吸引著數百公裡外的動物前來覓食。蜜蜂便是最早感知到這一變化的動物之一，因此，乾旱地區的蜜蜂數量比熱帶地區還要多。
這是中國科學院動物研究所及合作單位最近的一項研究，作者通過對2萬多種蜜蜂的數據分析，繪製出了首張全球蜜蜂類昆蟲多樣性分布圖。
該成果於2020年11月20日在線發表於《當代生物學》。
蜜蜂物種分布數據缺失
蜜蜂類昆蟲在全球有著超過2萬個物種，是給包括農作物在內的有花植物授粉的主力軍。近年來，隨著氣候變化、棲息地被破壞等影響，蜜蜂物種多樣性和部分物種種群數量在不斷減少。
本文的合作者、新加坡國立大學生物科學教授John Ascher說：「提起蜜蜂類昆蟲，人們或許知道蜜蜂、熊蜂等，事實上，蜜蜂類昆蟲的物種比鳥類和哺乳動物的總和還多。」而對於研究者和公眾來說，目前並沒有足夠系統全面的數據可供參考。
1.地蜂屬
「此前的物種數據較為零散，而且主要集中在少數幾個開展了大規模研究的國家。不少發展中國家的記錄和數據都很有限。」本文的另一合作者、中國科學院西雙版納熱帶植物園副研究員Alice C Hughes說。
目前中國統計已知蜜蜂類昆蟲1400餘種，「相關數據主要來自標本館館藏定名物種，信息分布也不均衡。要研究中國蜜蜂，有必要先了解全球多樣性及分布格局。」本文的通訊作者之一、中科院動物所研究員朱朝東說。
2.條蜂屬
建立全球蜜蜂豐度模型
「我們希望儘可能多地收集數據，只有將分布範圍搞清楚，才能有針對性地研究保護措施。」本文的第一作者、中國科學院動物研究所博士後Michael C. Orr告訴《中國科學報》。
在過去20年裡，John Ascher專注於建立蜜蜂分布圖，每發現一處新的分布地區，他都會將其更新在生物多樣性門戶網站DiscoverLife上。目前，他已記錄了2萬多種蜜蜂的分布信息。
3.熊蜂屬
基於這些數據，加上全球生物多樣性信息網絡(GBIF)等5個資料庫信息、iNaturalist等在線資料庫資源中的580萬條自然觀察蜜蜂記錄，研究人員進行了核實比較和統計分析，利用MaxEnt等軟體，最終建立了全球蜜蜂豐度模型。「許多蜜蜂標本的分布、種類等信息都已缺失，需要分類學專家重新鑑定、核實錄入，這也是研究過程中最大的困難。」Michael C. Orr說。
不按常理「安家」的蜜蜂
對於許多動植物來說，多樣性隨著維度的降低而增加，熱帶地區的物種最豐富。這被稱為「緯度梯度」。研究人員發現，蜜蜂類昆蟲是一個例外，其遠離極點的物種更多，而靠近赤道的物種更少，遵循著「雙峰緯度梯度」模式。
4.雙黃斑蜂屬
「樹木給蜜蜂提供的食物有限。當沙漠下雨時，會出現不可預知的大規模開花，可以覆蓋整個區域。所以森林和叢林中的物種比乾旱的沙漠環境中少得多。」Michael C. Orr說，由於沙漠中氣候、環境變換頻繁，每年的資源分布都不相同，可能會有更多的新物種。
據了解，此前已有研究提出過蜜蜂「雙峰緯度梯度」假設，但由於相關數據的缺失，很難被驗證。而本項研究利用蜜蜂類昆蟲的全球本底數據，證實了這一假設。
Michael C. Orr告訴《中國科學報》，「未來希望建立更高解析度的蜜蜂物種豐度模型。這有利於研究蜜蜂類傳粉昆蟲保護問題，包括可能面臨的人類活動壓力、評估當前保護區的有效性，甚至是氣候變化將會給不同地區的傳粉昆蟲造成哪些具體影響。」
相關論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.10.053