開往賽場的媒體班車上只有一位乘客，賽後混合採訪區只有一位記者蹲守，觀眾席上只有寥寥十幾位觀眾，賽場邊安保人員聚在一起討論最多的是比賽規則如何……這是天津全運會賽場上「冷門」項目壘球的真實寫照。
壘球由棒球發展而來，誕生在美國。它的規則和棒球非常相似，但技術難度、運動劇烈程度低於棒球，在昔日奧運會及本屆全運會上只有女子比賽。
「比賽的場地真不錯，只可惜觀眾不多。」全運會壘球賽場上唯一的外籍教練、遼寧女壘日籍教練成田武男有些遺憾地說。相距不遠的全運會橄欖球場，上演的同樣是國內「冷門」運動，但現場加油助威的觀眾也至少是壘球觀眾的數倍。
遼寧女壘主教練白春政也有同樣的感受：「壘球打得人少，社會關注不高，這是事實。全國比較成熟的隊伍只有8支。」更讓白春政憂心忡忡的是，壘球運動在國內的發展面臨著青黃不接的局面，「後備力量才是最大問題」。
「國內選手即便是按10支隊伍算下來，也還不到250人。可在美國一個州就有十幾支隊伍，大學生參與熱情也非常高。」江蘇女壘隊員王蘭有些感慨。即便是在這項運動發展較為成熟的江蘇，底子薄的問題也存在。
中國壘球最高光的時刻是在亞特蘭大奧運會上，女壘姑娘們奪得銀牌，讓這項運動在國內更為人所知。但在2008年北京奧運會後，壘球正式退出奧運會比賽項目，這項運動在國內的發展方向從那時起多了些迷茫。
成田武男在接受媒體採訪時曾坦言：「中國優秀的運動員年齡偏高，缺乏對中堅力量的培養。遼寧隊最高水平的投手李琪已經35歲了，江蘇隊的投手也是這樣的情況。」
困頓中的壘球直到不久前才迎來轉機。如今，棒壘球被納入2020年東京奧運會，這將是棒壘球時隔12年重返奧運大家庭。
為備戰奧運，今年6月，北京首鋼金鷹女壘亮相美國職業壘球聯盟常規賽，這支隊伍是以中國國家隊球員為班底組建，就是希望通過高水平職業聯賽提高競技水平。
「強度大、節奏快、水平高，和國內差別太大了。」作為赴美參賽中的一員，王蘭說在兩個多月裡打了近50場比賽，這樣的比賽強度和對手能力與國內顯著不同。「美國隊員很放鬆，很享受比賽樂趣。我們有時候還是有一種競爭的感覺在裡面。」她表示，壘球在美國普及率很高，常年下來培養出眾多高水平選手，教練挑選國家隊隊員並不費勁。
儘管赴美比賽敗多勝少，但這種體驗是國內培養不來的。在與國外高水平運動員的切磋中，隊員們見識了優秀的進攻和防守打法，自身的水平也有明顯提高，還曾取得多場勝利。更難能可貴的是，大家對壘球也有了更深刻的理解，以更開放的心態來對待。
「其實用不著全運會這麼好的場地，哪怕是足球場的一角就能開展。」白春政希望，在東京奧運周期，壘球能夠在國內普及推廣開，讓更多人，尤其是青少年感受並喜歡上這項運動。
王蘭也認為，奧運會是個難得的機會，通過增加曝光度讓這項運動為人所知，熟悉規則，喜歡看比賽，並最終參與其中，享受運動本身的快樂。
目前，國內正在大力推廣發展軟式棒壘球，就是希望廣泛培養有興趣的青少年以及愛好者。白春政說，如果未來壘球形成俱樂部的形式並堅持下去，後備人才會逐漸多起來。
（原題：這個項目，全國只有200來人練）