天津，中國棒球運動的重鎮之一，項目在此地開展的歷史可以追溯到90年以前。8月28日，棒球亮相天津全運會的第一個比賽日，就有了一種回家的感覺——觀眾無需組織且大都懂球，位於團泊體育中心的棒球場在國內也算得上數一數二。
在中國，棒球並不能算是大眾項目，因為一度暫別奧運會，在全運會上的命運也曾風雨飄搖。經過多方努力，棒壘球最終得以留在全運會的序列中，成為極少數不對應奧運會設項的「異類」項目。如今，棒壘球重返奧運，在全運賽場上堅持下來的隊伍，仿佛又尋回了努力的方向。
重金牌，更重人氣
由於回歸奧運，棒壘球在全運會中的存在變得「名正言順」，而與棒壘球同時「入奧」的攀巖、三人籃球、輪滑、空手道等項目，也迅速出現在全運會賽場，並已經在大會正式開幕前完成比賽。
這顯然比棒壘球此前能留在全運會中更加合情合理，因為從第一個奧運爭光計劃1995年出臺之後，全運會就開始圍繞奧運會設項。所有體育項目都被貼上了「奧運項目」和「非奧項目」的標籤，只要成為奧運會比賽項目，意味著更多重視和更大投入，也等於拿到了全運會的「入場券」，比如2013年全運會首次亮相的七人制橄欖球和高爾夫球。
用全運會槓桿撬動項目發展，調動各方力量為奧運爭光計劃服務，這樣的邏輯仍舊成立。在成為奧運項目後，攀巖就希望藉助全運會舞臺，開闢全民參與通道，採取跨界、跨項選材模式，衝擊東京奧運會獎牌。但與此同時，攀巖等項目更看重進入奧運會和全運會後給項目發展和普及帶來的絕佳機會。
同樣，用全運會賽事引導三人籃球的熱潮，比在奧運會賽場爭金奪銀更為現實和迫切。中國籃協三人籃球辦公室負責人柴文勝說：「看身體條件，（一些業餘球員）估計連CBA（中國男籃職業聯賽）都打不了，現在打出成績了，就可以讓他們試試國家隊的比賽，增加一個出口，這樣我們可以吸引更多的草根籃球選手加入籃球大家庭。」
求關注，更求發展
「如果沒有全運會，棒球很難扛過這段日子。」國家體育總局手曲棒壘運動管理中心棒球部部長陳旭口中的「這段日子」，就是無緣兩屆奧運會的8年光陰。在遠離奧運會的日子裡，棒壘球經歷了球隊減少、人才流失的低潮，「很多小球員看不到出路，就轉到了其他項目」。
有了奧運會的目標，棒壘球在投入和關注度上無疑將有所提升。在體會過依附全運會的絕望之後，棒壘球也都希望未來的路能更寬些。不久前，壘球國家隊為了備戰2018年東京奧運會資格賽，參加了美國壘球職業聯賽。國家體育總局手曲棒壘運動管理中心副主任楊旭說：「雖然有全運會備戰任務，但各地方隊都非常配合，無條件地接受人員抽調，因為大家都非常珍惜壘球重回奧運會的機會。」下個賽季，中國女壘還將繼續參加職業聯賽，以彌補平時高水平比賽太少的不足，隊伍也希望通過這個平臺，提高球隊的影響力和曝光度，以喚起人們對這支球隊久遠的回憶。
相比之下，「街頭出身」的三人籃球就大眾得多，由於簡單易行的遊戲規則，一直是籃球場上喜聞樂見的運動方式。天津全運會三人籃球決賽規模很大，總共64支隊伍來到北京參加決賽階段的比賽，運動員加上教練員總數接近400人。
由此可見，體育項目的強弱興衰，已經不取決於進入全運會的時間長短，群眾基礎、市場化程度都可以成為極具分量的決定性因素。
靠體系，更靠社會
今年，北京棒球隊看中了幾名年輕球員，但拋出的橄欖枝卻遭到了無情拒絕。專業隊略顯單一枯燥的生活、6000—8000元的工資，對現在的年輕人而言，顯然缺少吸引力，很多有棒球天賦的球員更願意選擇進入大學深造。由全運會引領的專業體系如果繼續選擇封閉式發展，很有可能將面臨人才枯竭的危機。
「我們必須要打開大門，迎接各方人才。」陳旭說，「越來越多來自校園和棒球發展中心培養的球員出現在全運會賽場，事實證明，一邊讀書一邊打球的球員，能力並不比專業運動員差。」
在三人籃球賽場，業餘選手組成的隊伍擊敗體育系統註冊球員組成的球隊的比賽場次也並不鮮見，比如在男子青年組決賽，廣東東莞麻湧隊擊敗了上海隊奪冠。柴文勝介紹，他們正在規劃全運會之後三人籃球賽事體系，比如面向草根選手的「我要上奧運，中華大擂臺」（暫定名），還準備打造一個讓職業球員參加三對三的籃球聯賽，多線並舉。
奧運會作為全運會設項的「指揮棒」已經揮舞許久，如今，項目依然緊跟，但發展路徑已大不相同，更多社會力量的參與也淡化了以往的專業味道。「奧運項目」曾經是中國體育中代表身價和地位的標籤，相信未來，這個標籤終將隨著改革的深入失去它人為附著的特殊含義。