太平洋戰爭初期「扛把子」戰機,雖不先進卻克制住了「零戰神話」

2021-01-19 歷史雜談驛站

二戰爆發前，面對即將來臨的大戰風險，美國海軍急需一款新型的航母艦載機，於是1937年9月一款XF4F-2樣機進行了第一次試飛，卻低於海軍的要求。當年12月這架XF4F-2移交美國海軍進行評估，在測試的過程當中不斷發生小問題，直到1938年4月於模擬航空母艦降落時發動機失效而墜毀。

早期試飛的F4F

由於這一次次的意外，美國海軍決定放棄採用XF4F-2，而去採用另一款F2A戰鬥機。但XF4F-2的表現也並不是一無是處，有些地方的出色性能還是引起海軍方面的不甘，於是他們同時也授權格魯門繼續XF4F-2的研發工作。

還別說，經過修改XF4F-2的設計，不久後也得到了美國海軍方面的滿意，設計師將發動機改為出力更大的R-1830-76，配合兩級兩速機械增壓器，翼展加長同時將翼端改為方型，機身也已延伸和加強，螺旋槳自先前的兩葉換裝為三葉衡速設計。

F4F實驗機

修改後XF4F-3突破b 480公裡/時的最低要求，達到533.6公裡/時的最大飛行速度。武裝方面則是在發動機整流罩兩側各有一挺0.30英吋機槍，機翼兩邊各一挺0.50英吋機槍，不過F4F-3並沒有裝甲與自封油箱。

美國海軍在1939年8月提出第一批54架XF4F-3訂單，武裝方面則將發動機整流罩的機槍取消，機翼兩側增加為各兩挺0.50機槍。於是機第一批量產型F4F-3於1940年12月遞交海軍VF-4中隊，而野貓這個暱稱則是在1941年10月正式被官方認可使用。

太平洋上空的「扛把子」

F4F戰鬥機是美國海軍與海軍陸戰隊在二次世界大戰爆發之際最主要的艦載戰鬥機，也是遏制零戰神話與穩定美國在太平洋地區制空權的「扛把子」角色。

在太平洋戰場上擊落敵機數最高的F6F地獄貓艦載機列裝前，在地獄貓這顆閃爍的明星的背後，F4F野貓作為地獄貓的前身，不論是面臨零式危機而戰況吃緊的戰爭前期，還是在地獄貓統治著太平洋波濤上空時的戰爭後期，野貓們一直都在戰火紛飛的藍天上，它其實更值得去書寫。

整個1940年下半年，F4F-3的極早期生產型在海軍的主持下一直在不斷地改進和升級，經過一番折騰後，再次通過改裝寇蒂斯設計的帶槳葉柄整流袖套的三槳推進螺旋槳來解決過熱問題，最終趕在年末完成了所有缺陷的改良並投入正式的生產軌道上來。

原本54架的訂單不但擴充到了200架，最早的受領F4F-3的配屬遊騎兵號航空母艦的VF-4戰鬥機中隊與配屬胡蜂號航空母艦的VF-7戰鬥機中隊（VF-71與VF-72）在1940年12月31日之前也總共拿到了22架F4F-3裝備機隊，在1941年一月前往古巴的訓練巡航中，胡蜂與遊騎兵就已經正式搭載了F4F-3作為艦載戰鬥機使用。

英軍航母上的F4F

在這之後海軍陸戰隊所屬的戰鬥機隊也陸陸續續的配屬了部分F4F-3，約克城號航空母艦的VF-5以及遊騎兵的後備機隊VF-42也全部換裝了F4F-3，後者在太平洋戰爭爆發之初也於約克城上作戰。當時美國海軍為了識別各航母的艦載機，給同一艘航母的艦載機都塗裝了相同的尾翼顏色。給遊騎兵分配的顏色是綠色，而給胡蜂分配的顏色是黑色。

在F4F野貓誕生之前，日軍零式戰鬥機在空戰中面對落後的國家和軍隊，基本上無可匹敵，直到他們遇到了美國人的"野貓"。雖然當時日本的零式戰鬥機在速度、機動性和航程上都優於F4F，然而F4F依靠其堅固的機體和正確的戰術，F4F的損失比一直非常可觀。

太平洋戰爭爆發後，美軍在應對日軍的零式戰機時，往往駕駛F4F的美軍飛行員會佔據高度優勢，俯衝擊敵。而且零戰的機體更脆弱，油箱也沒有裝甲保護，很容易起火。而「野貓」由于堅固的結構和質量，使飛行員在危機中往往能安然逃脫。

而F4F在二戰中最有名的空戰是發生在1942年2月20日，當時美國海軍派出列剋星敦號航空母艦攻擊拉布爾的日軍基地， VF-3中隊的艾德華H.歐海爾海軍上尉在5分鐘的時間裡駕駛野貓擊落了5架日海軍一式陸攻，他在該次空戰中成為王牌飛行員，但1943年歐海爾陣亡。

艾德華H.歐海爾

1941年11月起，F4F野貓的主要量產型F4F-4開始配發美軍和英軍部隊，這是野貓中第一款裝有可摺疊機翼的機型，共生產了1169架。機槍由之前的4挺增加至6挺，但備彈減少了，持續射擊時間從之前的34秒減至20秒。整個二戰F4F還有FM-1和FM-2等其他型號，FM-2轉廠生產型總計也生產了4777架，其中340架供給英軍。

1942年6月4日中途島戰役，在這場決定戰爭勝負走向的戰役中，"野貓"的表現證明它是對抗日本零式的有力武器，作為主力戰機之一，成功的重創了日本海軍航母群。1943年2月，部署在瓜島的F4F戰鬥機一共擊毀敵機427架，自己損失118架，可見「野貓」對付零式已經有一套十分成功的方法。

興奮展示戰績的美軍士兵

F4F在實戰中暴露的問題後來也都在F6F上得到了解決，戰爭後期F4F在主力航母上被更先進的F6F和F4U取代，並且大部分改為在護航航空母艦上作為輔助戰鬥用途。但F4F的功勞和地位仍然不可磨滅不僅打破了「零戰神話」，也穩住了美國海軍在太平洋戰場的制空權。

它其優異的生存性能不僅挽救了很多飛行員，但最困難時期，F4F卻挺身而出，為美國海軍最後打贏太平洋戰爭爭取到了充足的時間，雖然太平洋戰場空戰的最後勝利，固然是靠F6F與F4U等更先進戰機贏得的，但為這最終勝利奠定堅實基礎的，無疑就是F4F這隻「空中野貓」了。

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