地球捕獲新「月亮」

2020-11-26 科學網

位於夏威夷Maunakea的雙子座望遠鏡拍攝到的新「月球」——2020 CD3。圖片來源：AURA/G. Fedorets

 

地球可能要有一顆新的小月亮了。

2月19日，美國亞利桑那州卡塔利娜巡天中心的天文學家發現了一顆快速划過天空的昏暗天體。在接下來的幾天裡，世界各地的另外6個天文臺的研究人員也觀察到了這個編號為2020 CD3的天體，並計算了它的軌道，確認它已經被地球引力束縛了大約3年。

據《新科學家》報導，負責監測太空小型天體的小行星中心發布的一則公告稱，「尚未發現它與已知任何人造物體的聯繫」，這意味著它很可能是一顆在經過地球時被後者引力捕獲的小行星。

這是已知的第二顆被我們的星球捕獲的迷你月球——第一顆小行星是2006RH120，它在2006年9月至2007年6月期間一直圍繞地球運轉，之後便逃逸了。

我們的「新月球」直徑可能在1.9至3.5米之間，這大致相當於一輛汽車的大小，這使它無法與地球的主要衛星——月球相匹敵。它大約每47天圍繞地球運行一圈，其軌道呈橢圓形，大多位於月球軌道之外。

由於這條軌道不穩定，最終2020 CD3將被地球拋離。英國貝爾法斯特女王大學的Grigori Fedorets說：「就在我們說話的時候，它正在遠離地月系統並很有可能在4月逃脫。」

然而，對於這顆小行星的軌道有幾個不同的模擬結果。天文學家需要更多的觀測來準確預測這顆迷你月球的命運，甚至確認它真的是一顆臨時月球，而不是一塊人造空間碎片。Fedorets說：「我們的國際團隊一直在努力尋找更好的解決方案。」（沙森）

《中國科學報》 (2020-03-03 第2版 國際)

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