人類活動正把成千上萬的物種推向滅絕的邊緣。一個世紀以來，數以千計的瀕臨滅絕的脊椎動物物種已經被證實滅絕，這表明第六次大規模滅絕已經來臨。因為人類數量和消費水平逐年上升，大規模的人類活動直接導致物種滅絕的加速。
地球在生命之年裡，先後經歷了五次生物大滅絕，帶走了75%至90%的植物、動物和微生物物種，最近的一次大滅絕導致恐龍從地球消失。
先前的五次滅絕事件都是由環境的災難性變化引起的，如大規模火山爆發或與行星撞地球。每一次滅絕過後，都需要數百萬年才能重新獲得與特定滅絕事件之前的物種數量相當的物種數量。正是在這樣一個生物多樣性的世界裡，我們人類才能擁有當今豐富的生活，但我們正在毀滅這樣一個世界。
由於大規模、無節制的人類活動，地球現在已經進入第六次生物大滅絕，這可能是最嚴重的環境問題，因為一個物種的消失是永久性的，每個物種在我們賴以生存的生命系統中都扮演著或多或少的角色。
大約11000年前我們的祖先開始發展農業。當時，全世界大約有100萬人；現在我們有77億人，而且地球總人口還在快速增長。隨著人口的增長，對其他生物的棲息地和資源已經構成前所未有的威脅。
偷獵、汙染和使用有毒物質等人類活動正以近幾十年來加速的速度將物種推向滅絕的邊緣。根據新的研究，在2001年至2014年間，有173個物種滅絕了。國外的一個科研小組研究了29400種陸生脊椎動物，哪些物種個體數限於1000的將被列入「瀕臨滅絕」名單裡。經過長時間的研究、統計，瀕臨滅絕的物種有515種(佔被評估脊椎動物的1.7%)。
更為嚴重的是，上個世紀瀕臨滅絕的77種哺乳動物和鳥類中，大約94%已經滅絕。在經濟快速發展、全球背景多樣化的今天，物種滅絕的速度比過去幾千萬年中物種滅絕速度快數百甚至數千倍。
因此得出結論，人類引起的第六次生物大滅絕可能正在加速，原因有以下幾個。
第一，許多瀕臨滅絕的物種由於得不到有效的保護，可能很快就會滅絕。第二，物種的分布與數百種其他瀕危物種高度一致，生存在人類高度影響的地區，這表明區域生物多樣性正在崩潰。第三，瀕臨滅絕的物種之間密切的生態互動往往會在其他物種消失時將它們推向滅絕——滅絕會導致滅絕。第四，人類對生物圈的壓力正在迅速增加，最近的一個例子是當前與野生動物貿易相關的2019年冠狀病毒病(Covid-19)大流行。
聯合國最近關於生物多樣性和生態系統服務的報告估計，四分之一的物種瀕臨滅絕，許多物種將在幾十年內滅絕。當一個物種消失時，從基因和相互作用到表型和行為，一系列的特徵將永遠消失。
原分布於俄羅斯南部、蒙古國及中國新疆北部的高鼻羚羊因羚羊角是為名貴藥材，長期遭到大量捕殺，中國的野生種群已經滅絕，現僅見於俄羅斯。
野牛(Bison bison)是北美大草原上的一個重要物種，維持著整個生態系統的平衡，在不同階段向美洲原住民，後來又向歐洲人提供肉類、長袍和肥料。據估計，兩個世紀前，大概有3000萬到6000萬隻野牛在非洲大陸的平原上遊蕩。由於大量獵殺，到1884年，只剩下大約325隻。野牛數量的急劇減少引起動物保護組織和政府的重視，採取一系列措施，野生野牛的數量恢復至約4000頭，還有約500000頭生活在圍欄裡。
生活在圍欄裡的野生動物是沒有靈魂的，就如同老鷹失去了翅膀，空留其身，已經失去了生態意義。從某種意義上來說，野牛和許多其他種群數量很少的物種已經變成了生態學家所講的「生態殭屍」，只是方式略有不同，「生態殭屍」仍然存在，但對生態系統的功能並不重要。
物種滅絕，就是生物圈的生化危機，對文明構成了生存威脅。無形之間對人類產生連鎖影響，但其規模和對人類的可能影響在很大程度上是政府、私營部門和民間社會所未知的。
因此，對科學家來說，採取一切可能的行動來阻止滅絕是一項科學和道德上的義務。例如，對於所有5000年以下的物種，它們應該立即被自然保護聯盟列為極度瀕危物種。
對於政府和機構來說，瀕危物種的保護應該提升到國家和全球緊急狀態，等同於環境保護。在可能採取的行動中，需要一個全球性的全面的有約束力的協議來解決滅絕危機，特別是解決野生物種的合法和非法貿易。