生活在北美的美洲河狸和生活在歐洲的歐洲河狸以擅長修建水壩而聞名。這些水壩能夠幫助河狸防禦天敵和獲取食物。一項新的研究發現，一些河狸修建的水壩歷經了一個多世紀的風風雨雨，竟然還在發揮作用。
美洲河狸（圖片來源http://www.listal.com/viewimage/7309230）
這項研究受到了來自美國著名社會科學學者路易斯·亨利·摩爾根(1818-1881)繪製的一張地圖的啟發。摩爾根一生著述豐富，達爾文、馬克思和弗洛伊德都曾經引用他的學術著作。在19世紀50年代和60年代，摩爾根在帶領他的鐵路公司修建穿過人煙稀少的密西根上半島（Upper Peninsula of Michigan）時，他對生活在這裡的美洲河狸產生了濃厚的興趣。經過多年的觀察後，他在1868年出版了《美國的河狸和它的傑作》(The American Beaver and His Works). 書中附有他繪製的一幅地圖，詳細記錄了分布在密西根州小城Ishpeming附近的64個河狸修建的水壩。
摩爾根當年繪製的地圖
差不多150年過去了，這些河狸的命運如何呢？來自美國南達科他州立大學的研究人員Carol Johnston對此很感興趣，因為在100多年前，美國人為了獲取皮毛大量獵殺河狸，曾導致河狸數量嚴重下降，雖然對河狸的獵捕早已停止，人類的其他活動仍然不可避免地影響到河狸的生存。
帶著疑問，這位研究人員重新訪問了Ishpeming地區，並將摩爾根當年繪製的地圖與現在的情形進行對比。她驚奇地發現，在這64個150年前摩爾根看到的河狸修建的水壩中，有46個至今仍然可以看到，雖然其中有些似乎已經被廢棄。她認為這些水壩不一定一直被河狸使用，而更有可能是被廢棄一段時間後重新被別的河狸利用。不過這項研究仍然清晰地表明，河狸建造的水壩能夠持續很長時間。
有趣的是，150多年前的摩爾根雖然沒有歷史資料可以用來對比，仍然得出結論，認為許多河狸修建的水壩一定是經過了一代又一代河狸的修建和維護。150年後的今天，研究人員不得不佩服他的敏銳眼光。
報導：150-year-old map reveals that beaver dams can last centuries
論文：Fate of 150 Year Old Beaver Ponds in the Laurentian Great Lakes Region
編譯：嵌段共聚物