愛因斯坦確信所有的物體在引力場中都以同樣的方式下落，不管它們自身的引力如何。它被稱為等效原理，科學家們剛剛用發現的一個遙遠的三星系統證明了它的正確性。
這個系統包含一顆繞軌道運行的中子星和一顆白矮星，還有一顆更遙遠的白矮星圍繞著這對恆星運行。新的研究發現，這兩顆內部恆星的加速速度非常相似，這與愛因斯坦廣義相對論中解釋的等效原理相符。
事實上，這項研究背後的團隊說，這些最新的結果比以往任何類似的觀測結果都要精確十倍。並不是所有人都相信愛因斯坦在100年前的引力理論是正確的，但這應該有助於解決這個問題。
位於西維吉尼亞州格林班克的羅伯特·c·伯德望遠鏡用於研究。
你可能還記得我們在一月份的美國天文學會第231次會議上介紹過同樣的研究。現在，它已經被同行評審和出版了。
這三顆恆星——官方名稱為PSR J0337+1715——之所以對這個實驗如此有用，是因為中子星強大的自引力，這是我們所稱的太陽系中旋轉的物體所無法描述的。因此，它對廣義相對論進行了更為嚴格的檢驗。
「這是一個獨特的恆星系統，」來自西維吉尼亞州綠色銀行天文臺的研究人員之一Ryan Lynch說。「我們不知道還有誰會喜歡它。」這使它成為一個獨一無二的實驗室，用來檢驗愛因斯坦的理論。
經過6年的數據記錄和800次觀察，研究人員確定外白矮星並沒有影響到雙星的內部軌道——這些恆星確實是以同樣的方式在空間中快速移動。
這就是愛因斯坦論點的癥結所在：引力是時空幾何的影響，是所有物質都遵循的宇宙路徑。
舉個例子，一個錘子和一根羽毛從同一個高度落在真空裡，會同時擊中地面;太空人戴夫·斯科特(Dave Scott) 1971年在月球上證明了這一點。
在這種情況下，你可以把中子星想像成錘子，把內白矮星想像成羽毛——它顯示出高質量物體「墜落」的速度與低質量物體相同，這也是等效原理的核心部分。
當然，僅僅因為愛因斯坦的理論不斷得到科學的支持，並不意味著我們應該停止對它的測試——這些測試往往也揭示了關於宇宙的迷人的新信息。
今年早些時候，在我們用來計時的原子鐘的幫助下，一組科學家顯示，地球正以穩定的速度在太空中下落，不受太陽、木星和其他宇宙物體的引力影響，正如愛因斯坦所認為的那樣。
同樣的想法現在也得到了這個距離4200光年的三重恆星系統的支持。
當我們從蓋亞任務和其他項目中獲得更多的數據時，我們應該能夠在未來將我們對宇宙物理學的理解置於更嚴密的審視之下——而打賭愛因斯坦是不可能的。
這項研究發表在《自然》雜誌上。
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