2006年11月23日，前蘇聯間諜亞歷山大·利特維年科在英國離世，享年43歲。次日，英國衛生防護局宣布，利特維年科的尿液裡發現了釙210，含量極高。
本月中旬，阿拉法特死因調查委員會宣布，根據現有證據，2004年去世的巴勒斯坦民族權力機構前主席阿拉法特死於中毒。根據獨立的研究機構檢驗，阿拉法特的衣服上也含有異常含量的釙210。
由此，釙，這種銀白色的金屬，以致命殺手的姿態再次躍入鎂光燈前，受人關注。
進入新世紀以來的兩起死亡事件，讓向來低調的釙展示在世人面前。兩起死亡事件，一起是前蘇聯克格勃特工利特維年科的中毒死亡，另一起則為巴勒斯坦民族解放運動領袖阿拉法特實際上死於中毒。
居裡夫人「造」 釙19世紀末，一位尚不知名的化學專業學生正在研究自己的論文專題。在丈夫皮埃爾的鼓勵下，她決定研究鈾礦釋放的能量。她發現，鈾礦的放射性遠遠超過了鈾本身。
這是科學史上最有名的研究之一。這位學生便是居裡夫人。
居裡夫人在研究黏稠的瀝青鈾礦時，先是發現了鈾和釷，後又發現了另兩种放射性元素，一種是亮閃閃的「鐳」；另一種元素則衰變得更快，居裡夫人用她祖國波蘭的名字為其命名為「釙」。
「放射性」的概念來自居裡夫人的提議。在自然界，有些物質的原子核因為不穩定，會發生衰變，變成穩定的元素。同時，會放射出肉眼感知不到的射線，如人們後來所知的α射線、β射線。這些物質便是「放射性元素」，釙的放射性是居裡夫人早些時候發現的鈾的400倍。
在居裡夫人發現的放射性元素中，鐳是她的最愛，她常將之稱為「鐳，我美麗的鐳」。相比有著明星光環的鐳，同時被發現的「兄弟」釙則如同私生子一樣，名氣小得多。釙不穩定，不像鐳那麼亮閃閃，也沒有鐳有更多的用處。
圖為位於巴勒斯坦的阿拉法特陵墓。
阿翁頭巾接受檢測2004年10月25日，已被以色列軟禁在家兩年之久的巴勒斯坦民族解放運動領袖阿拉法特突然在一次會議中嘔吐。醫生最先判斷，他患了「流感」。
阿拉法特的症狀隨即迅速惡化。此後，來自突尼西亞、約旦、埃及的醫生都對其進行了問診，均各有不同的診斷。最後，在以色列的許可下，阿拉法特由法國政府接送，送到法國巴黎郊區的一家軍事醫院進行治療。
11月3日，阿拉法特逐漸陷入深度昏迷。11月11日，醫生宣布了他的死亡。法國醫生稱，阿拉法特死於腦血管大出血，但未知到底來自何種感染。
此後一直至今，阿拉法特的死亡之由一直神秘未解。直到今年7月4日，半島電視臺披露，經過9個月的調查，阿拉法特直到2004年10月12日之前都處於良好的健康狀態。
此次調查事因始終懷疑丈夫死於謀殺的阿拉法特遺孀蘇哈·阿拉法特。她將一些保存的阿拉法特的個人用品衣服、牙刷、乃至他標誌性的頭巾交給了電視臺，這些物品上，含有異常高水平的釙，後者委託一家獨立的科研機構，瑞士法醫學聯合研究中心的輻射物理學研究所進行調查。
這些阿拉法特的私人用品，含有他的血跡、汗跡、唾液和尿漬。據研究所所做的樣品分析，阿拉法特去世時，體內有著高含量的釙。
尿漬釙含量高「我可以確定，在帶有阿拉法特先生體液漬跡的物品中，含有無法解釋的高水平的釙210。」瑞士法醫學聯合研究中心的輻射物理學研究所主席弗朗西斯·布楚德總結說。
英國薩裡大學放射物理學家派屈克·裡根向一家科學雜誌介紹說，有的時候，如果人戴的手錶錶盤上含有鐳或者某種鉛，其一部分都會逐漸衰變成釙210。即便如此，根據發布的報告，阿拉法特私人用品上的釙的含量要比普通狀況高得多，大約有60%至80%並非來自自然。
放射性元素的單位用毫貝克計量。阿拉法特的牙刷釙含量為54毫貝克，他的內褲尿漬的釙含量為180毫貝克。另一件作為對比的內褲釙含量僅為6.7毫貝克。哈德森菲爾德大學的化學家羅傑·朱爾斯貝瑞分析稱，如果釙含量超過天然背景值的10倍以上，可視為「不尋常」。
2006年12月13日，德國北部地區，調查人員檢查與利特維年科生前在英國有過接觸人員的房間。
釙比氰化氫更毒阿拉法特之死再掀波瀾之時，輿論不覺聯想起前蘇聯克格勃特工利特維年科的遭遇。
利特維年科長期在倫敦從事間諜工作，2006年，43歲的他突然死於心臟衰竭。根據英方的檢查，他死於體內過多的釙210，可能在飲用了一杯含釙210的茶後中毒。
此時，從倫敦到莫斯科，一股「釙」驚恐浪潮開始掀起，人類首次意識到釙的厲害。
同等單位下，釙比氰化氫的毒性要高上2.5億倍。它不僅具有化學毒性，而且會發射α粒子，當其和別的粒子對撞時，會產生熱量，而在人的身體裡，帶有能量的α粒子會和人體DNA撞擊，幹預細胞分裂。只要120納米克或者說差不多一粒鹽的大小，便會對人造成致命的輻射量。這意味可以將其輕易放在食品或飲料中而不被察覺。
低調的釙在作為暗殺武器上相當厲害。一旦人體吸收了釙，α射線會迅速摧毀人體主要器官、DNA和免疫系統。
利特維年科的事件讓人們意識到，似乎上世紀並不那麼出名的釙，正在新世紀中成為絕佳的核暗殺工具。
釙210半衰期是138天，相比之下，常用在武器製造上的鈾235的半衰期是7億年，也就是說，釙就像一個熔爐一樣不穩定，快速地釋放輻射能量。
科學家認為，正因為釙的快速衰變，當人們檢測時，很可能只檢測到它衰變後的物質，因此成為一種很難追溯的暗殺武器。
另一個讓釙成為絕佳暗殺武器的特點是，它很罕見，普通的毒性掃描都無法找到它的存在。在利特維年科的案例中，釙是在他死後不久找到的，而在阿拉法特的例子中，假如他是因釙而死，因當時未對其做屍檢，就錯過了最佳時期。
汙染或幹擾判斷阿拉法特是否是繼利特維年科之後，另一個釙的受害者，現在依然沒有確鑿的證據。
根據上述研究所的官方聲明，雖然阿拉法特個人用品上的釙201含量很高，且無法解釋，但這並不足以確定他的死因。「特別是，和前蘇聯間諜利特維年科不同，阿拉法特先生並未掉發，而刑偵報告的一些發現也和輻射導致的症狀不相符。」
阿拉法特去世已八年。在這八年中，有可能存在衣物受到外界汙染導致幹擾的情況。
到底釙是否為阿拉法特的死因，恐怕還需時日揭曉答案。不過，無論如何，釙，這種曾經不被人知的低調元素以及它可能帶來的危害，再次被人們認識。
（金煜）
作者：金煜