雖然本賽季最令人吃驚的球隊是開拓者，不過太陽目前20勝12負穩居西部前八的表現同樣堪稱現象級。能夠在賽季前表現出擺爛跡象、在不被各路專家看好、在賽季初瘋狂過後仍被唱衰的情況下取得目前成績，真的就像老話說的那樣——太陽從西邊升起來了。
超強表現 震驚聯盟
在夏天接連放棄中鋒小奧尼爾、哈達迪，大小前鋒斯科拉和比斯利之後，人們普遍認為太陽本賽季的最高排名不可能超過全聯盟倒數第三。然而現在兩個多月過去了，太陽目前的戰績已經拉開了西部第9的森林狼4.5個勝場。菲尼克斯人的強勁勢頭，讓全聯盟都感到不可思議。
「他們不停地壓迫著我們。」剛剛輸給太陽的雄鹿後衛裡德諾說，「我不認為我們沒有做好防守準備，所有人都知道對手本賽季是如何打球的。但上半場就把我們打蔫了，然後不停地肆虐著我們的防線。」或許雄鹿在湖人客場可以爆冷，但在本賽季已經成為準強隊的太陽面前，的確無計可施。其實類似的局面還出現在2013年，太陽隊的最後一場比賽中。當時他們在客場挑戰強大的快船，可同樣是半場結束前，他們幾乎就已經鎖定了勝局。全明星控衛保羅賽後甚至承認，那是他加盟快船以來打得最差的一場球。
其實在賽季初，和太陽一樣不被看好卻突然爆發的，還有東部的費城76人。這支球隊在超級新秀邁卡威的帶領下，也的確打出過幾場漂亮的比賽，然而隨著賽季的進行，這支球隊逐漸淪落，已經被美媒體扣上了擺爛的帽子。反觀依舊堅挺的太陽，目前這支球隊20勝12負的戰績，雖然在西部只能排名第7，不過落後身前的快船、火箭和勇士也不過2到3個勝場，這在豪強林立的西部絕對是相當不錯的成績。如果放在東部，20勝已經足夠讓太陽超越鷹隊，僅次於步行者和熱隊排在第3位置。
彪炳的戰績，讓太陽上下都成為聯盟的話題和焦點，尤其是他們那套賽季初看起來不會有多大作為的陣容。可是現在，布萊德索身上閃耀著全明星的潛力，德拉季奇離開火箭之後表現依然值得信任，其他的驚喜更是層出不窮，比如普蘭利姆、莫裡斯兄弟和P.J.塔克等等。球隊出色的戰績，還多少影響了管理層的計劃，除了球隊明確表態要續約布萊德索，還經常傳出太陽開始考慮要用手上的一些選秀權來換一些即戰力的傳聞等等。
現在的太陽可能要面臨很多的煩惱。比如主帥霍納塞克和幾位明星球員布萊德索、德拉季奇和莫裡斯兄弟要面對更多的關注和採訪，這些或許是他們賽季初沒有想到的；球隊也可能糾結於是要擺爛還是繼續贏下去，不過相比仍處於痛苦中的湖人、尼克斯等隊，幸福的煩惱總歸是要快樂得多。
攻防能量 超乎想像
整整9年前，納什加入太陽，正式開啟了一段值得銘記的時代，那一年納什榮膺年度最有價值球員，帶領開賽前同樣不被看好的太陽拿下62勝20負的恐怖成績。本賽季，太陽能夠再次讓人們跌破眼鏡，卻並非完全走著復刻版的路線，與那支納什統領的快打旋風隊相比，這支太陽本賽季場均貢獻103.3分，聯盟並列第10；限制對手場均得分為100.5分，排在聯盟第16。綜合考慮，基本符合他們目前西部第7的排名。
從側翼發起進攻是讓太陽的快攻比大多數球隊都好的重要原因。NBA的防守在面對速度快的持球推進者時非常奏效，但是對付速度很快的側翼跑動者時卻不那麼出色。側翼無球跑動球員能夠牽制對方球員、使對方調整防守中心，從而為另一側球員創造空間。這跟一個優秀射手能幫球隊創造出空間所帶來的威脅是類似的，其他球員就能夠全速衝向籃筐了。空間，自然也是一個關鍵點。菲尼克斯總是在大前鋒位置上安排射手，不論是弗萊還是馬基夫·莫裡斯。本賽季太陽36.9%的三分球命中率，高居聯盟第11。
當然，德拉並不是唯一的側翼跑動者。P.J.塔克也很不錯，傑拉德·格林同樣也是一個側翼威脅。這些也都幫助布萊索能夠更快地持球推進。此外，多虧了德拉季奇不錯的臂展以及在場上的投籃威脅，從而打雙控位帶來的對抗不足、攻擊能力偏弱等弱點被最小化，同時雙控的優勢也依然得以保持甚至加強。
至於防守，太陽為了彌補內線尤其是中鋒人才匱乏的劣勢，靠的是用動力彌補身高劣勢的原則。本賽季莫裡斯兄弟表現搶眼，但他倆居然沒有1人獲得過首發出場的機會，而且沒有1人場均出場時間超過26分鐘，這正是太陽用車輪戰保持防守活力的集中體現。
在球隊有出場記錄的13人中，有12人的場均出場時間達到了10分鐘以上，8人出場時間超過20分鐘，太陽全民皆兵的套路已經一覽無餘。菜鳥教練霍納塞克用這種方式最大限度地釋放了球員們的動力，對於這支賽季前志在鍛鍊新人的球隊來說，這樣的方式有百利而無一害，莫裡斯兄弟的崛起就是直接受益於此，戰績似乎只是附帶的福利了。
而反映在球隊防守上最直觀的體現，就是三分之一賽季過後，對手的場均兩分球命中率僅為45.8%，三分球命中率為33.1%，這兩項數據分別排在聯盟的第7和第8。同時，太陽的蓋帽和搶斷數據同樣高居聯盟前10，防守籃板也是第13位這樣及格的位置。
後場雙槍 驚世駭俗
沒有什麼巨星的太陽，本賽季最值得仰仗的武器，就是由布萊德索和德拉季奇組成的後場雙槍。本賽季離開快船，擁有足夠出手權的布萊德索場均可以貢獻19.5分4.3籃板和6.4次助攻，如果能夠保持下去，甚至能夠與濃眉哥、特納等人角逐本賽季的最快進步球員獎。不僅如此，布萊德索在球隊中還承擔著愈發艱巨的任務，畢竟論起持球突破，球隊中沒有人能夠比布萊德索更具有衝擊力。同時，布萊德索的推進速度也堪稱一流，在球隊的戰術體系中，太陽球員需要倚仗布萊德索的速度，將球隊年輕、富有活力的特點表現出來，而人們也通常能夠看到，太陽經常會在布萊德索的帶領下，在5秒鐘之內結束一個回合，僅憑這一點，就確實與老太陽的快攻旋風有很多的相似之處。更為驚人的是，在出手次數從此前3年平均的6次翻倍到13次之後，布萊德索的命中率反而創造了生涯新高的52.2%，真實命中率更是恐怖級別的64.4%。相對比，目前公認的聯盟第一人勒布朗·詹姆斯本賽季至今的真實命中率為67%。在所有控球後衛中，布雷德索64.4%的真實命中率可以排到第5位，使用率高於他(26.6%)的人中只有史蒂芬·庫裡比他更準。
至於雙槍的另一位尖刀人物，去年夏天帶領斯洛維尼亞在歐錦賽拿到第五的控衛德拉季奇，本賽季延續著他在國家隊的精彩表演。德拉季奇場均19.1分6.1次助攻，比上賽季的表現更加穩健，但是在助攻環節卻比上賽季減少了1.3次，而這其中，也有布萊德索到來，兩人共同處理球權的原因。賽場上，布萊德索和德拉季奇這一黑一白的旋風組合形成了完美互補，有一人手感遇冷，就會有另一人站出來得分；若有一人不在狀態，就會有另一人出來引領球隊。同時，布萊德索和德拉季奇都具有較為突出的防守積極性，搶斷能力也都位居聯盟前列，因此在防守端，這兩人在一定程度上能夠限制對方後衛的發揮。
二流新帥 妙手回春
NBA官網此前宣布了太陽隊主帥霍納塞克為去年12月西部最佳教練，在此之前，霍納塞克曾以球員身份在太陽隊獲得過月最佳球員，他也成為了歷史上第一個能在同一支球隊獲得過月最佳球員和月最佳教練的人。
「這是一項團隊榮譽，我並沒有投中一個球，也沒有得到任何一個籃板或者助攻。很明顯，是球員們打得好。」謙虛的霍納塞克或許只說對了一半，因為如果沒有他的悉心調教，麾下弟子不可能幫其實現月最佳教練的目標。
霍帥的調教從夏季聯賽就開始了，當聯盟大多數教練將觀看夏季聯賽的任務交給助教的時候，霍納塞克卻親自到場，而且不只是給予新秀出場機會。因為在他看來每個人都得在賽季前做好準備。就這樣，新賽季訓練營還沒開幕，霍納塞克已經提前做好了功課。因此，儘管太陽做了多筆交易，只有5名球員在上賽季的名單裡，但他們並沒有成為散兵遊勇。
至於賽季開始後，球隊逐漸成型的團隊籃球打法，同樣是霍納塞克要求的，正是新帥對於團隊籃球的痴迷，才成全了那麼多的隊員場均得分上雙，場均出手數上雙，才讓太陽將缺少巨星的劣勢被壓縮到最小。
「沒有過多的個人秀，球員都會不停轉移球，像一個整體那樣打比賽，尋找機會更好的隊友，為集體利益考慮，這是我極其欣賞的比賽方式。在NBA最出色的那些球隊裡，可以看到上述的這些特性，而實力差的球隊就基本不存在。我希望我們隊能打出這樣的籃球。我們有幾名球員來自歐洲，不少人技術很全面，我想太陽能打出有歐洲味道的籃球。」霍納塞克回憶道。
本版撰文 本報記者 張正陽