銀河系中央黑洞周圍可能存在成千上萬的「黑洞行星」

　黑洞周圍的「黑洞行星」距黑洞可能有數光年之遙。

　　我們的宇宙中星星點點地分布著若干個超大質量黑洞，這些巨大的引力陷阱可以將星系維繫在一起，形成不斷旋轉的塵埃漩渦，向外發射出明亮的X光光束。有時，黑洞的兩極會向外噴發出明亮的物質噴流，在太空中清晰可見。如今有些科學家懷疑，這些巨大的引力「怪獸」中可能藏有數以萬計的「blanet」。

　　這並不是把「行星（planet）」一詞拼錯了，而是「黑洞」和「行星」兩個詞的結合。這些黑洞行星也許源自圍繞黑洞旋轉的塵埃雲，並且和圍繞恆星的普通恆星沒有太大區別。有些可能是類似地球的堅硬巖質行星，不過可能比地球大十倍之多。有些可能是類似海王星的巨行星。這些行星藏身在孕育它們的物質盤中，與近旁巨大的黑洞相比，顯得無比渺小、幾不可見。但在2019年11月和2020年7月發表的兩篇論文中，研究人員提出，這些黑洞行星必然存在。

　　並非每個超大質量黑洞周圍都存在黑洞行星。物質在黑洞周圍演化成硬球比在恆星周圍的原行星盤中要困難。在超大質量黑洞周圍旋轉的塵埃與氣體密度比恆星周圍小得多，並且落入事件視界的物質會形成一圈熾熱和明亮的冕環，因此周圍的塵埃盤中不可能形成冰。而冰是行星形成過程中的關鍵成分之一。該研究的主要作者、日本鹿兒島大學天體物理學家Keiichi Wada指出，被冰覆蓋的塵埃顆粒相撞時會結合在一起，就像兩塊冰相撞時容易黏在一起一樣，而普通的鵝卵石則不會發生這種現象。隨著時間的流逝，這些團塊會越變越大，引力也會逐漸增強，吸引越來越多的塵埃。等團塊增長到足夠大，便會演變為巖質行星。

　　類似地，如果沒有結冰的水或二氧化碳（即乾冰），黑洞行星也很難形成。研究人員發現，有些黑洞周圍旋轉的物質盤中會形成一圈「雪線」，雪線範圍外的溫度會降得足夠低，可以形成冰。

　　「在雪線之外，塵埃顆粒都被冰所覆蓋，因此相撞時很容易黏在一起。」

　　在雪線之外的區域中，這些團塊會逐漸長大，最終形成巖質行星。這一過程耗時約1000萬年。如果這些巖質的原行星吸引了足夠的氣體，最終便會變成氣態巨行星。不過，假如塵埃顆粒上沒有覆蓋著一層薄薄的冰，這些都不會發生。因此，黯淡、寒冷的超大質量黑洞（比如銀河系中央的黑洞）最有可能成為這些奇特行星的家園。

　　Wada指出，從某種意義上來說，黑洞行星的形成並不令人意外。原行星盤與黑洞周圍的物質漩渦很相似。但此前從未有人研究過超大黑洞周圍是否有行星形成。「可能是因為行星形成領域的研究人員對活躍星系核（即星系中央超大質量黑洞周圍的區域）並不了解，反之亦然。」

　　Wada和他的共同作者們仍然在研究黑洞行星理論的具體細節。在2020年發表的論文中，他們對2019年發表的模型做了修正和更新。他表示，之前的黑洞行星模型太過「蓬鬆」，只能形成密度較低的大型行星。而更新後的模型可以形成密度更大、更符合現實情況的行星。他們還改進了對超大質量黑洞周圍塵埃的認知。黑洞周圍的塵埃分布得比在恆星周圍稀疏，針對塵埃在稀薄氣體環境中相撞時的表現，研究人員也做了進一步分析。

　　Wada指出，很難想像這些黑洞行星的表面會是什麼模樣。黑洞行星彼此之間的距離、以及到黑洞之間的距離，比地球到其它行星和太陽的距離大得多。黑洞行星到黑洞之間可能相隔十幾光年之遙，顯得與世隔絕、形單影隻。

　　Wada指出表示，到目前為止，還無從得知黑洞行星上是否有可能存在生命。黑洞冕環釋放出的、奇怪的紫外光和X射線輻射是否能讓外星人在宇宙中如此孤獨的角落裡繁衍生息呢？黑洞行星上是否也有外星人在仰望太空中的恆星、思索這些恆星周圍是否也有巖石和氣體形成的球體呢？它們會將這些恆星周圍的行星叫做「slanet」（「恆星」（star）+「行星」（planet））嗎？（葉子）