EMI是Electro Magnetic Interference的首字母縮寫，意為電磁幹擾。也就是說，EMI濾波器是一種為了消除電磁幹擾的濾波器。但是，光這麼說還是有點難以理解，讓我先從EMI濾波器的製造背景開始說起吧。
近來，電子設備越來越來多地充斥於我們的日常生活中。這些電子設備中使用的是數字電路，而當高頻電流通過電路板或走線時，這條路徑便成了向外輻射噪聲的天線。當附近有其他電子設備時，此電波就會干擾到其他電子設備的正常工作。舉個例子，在收音機旁放有電腦時，收音機的音頻會混入雜音。這就是電腦的數字電路中發出的噪聲，幹擾了收音機的接收天線而產生噪音。當嚴重的噪聲進入數字電路時，會造成數位訊號失真，甚至導致數字電路發生故障。噪聲的傳播不僅限於由空間傳遞電波，還會通過電源線等傳遞給連接的設備。
要解決噪聲問題有2種方法。一種是抑制噪聲源的設備發射噪聲，稱為輻射對策。另一種是防止設備受噪聲影響或導致故障，叫做抗擾對策。"抗擾"有"免疫"的意思。和病理上的免疫一樣，它是指對噪聲的免疫，即受到噪聲影響也不會產生任何問題的對策。輻射對策和抗擾對策兩者合在一起就叫做EMC（Electro Magnetic Compatibility：電磁兼容）對策。
除了特殊情況之外，只要可以解決輻射對策和抗擾對策其中之一，噪聲問題便可得到解決。輻射對策是針對噪聲位置和類型已知的情況而採取的措施，而抗擾對策則是以不知道噪聲是從哪裡和怎樣進入的情況為前提，因此相比輻射對策來說難度更高。為此，如今市面上著重以輻射對策為解決噪聲問題的重點。各國為了解決噪聲問題而設立了標準，對一定數值以上的電波和傳播噪聲進行了限制。（對部分的抗擾性也有所要求）
像上文中介紹的一樣，EMI濾波器就是為了防止電磁幹擾（EMI）而採取輻射對策和抗擾對策時實際使用的電子元件。