人類的起源直到今天仍然沒有完全理清,大多數科學家相信現代人類的祖先「智人」來自於非洲。在此之前,地球上還分布著更古老的人類,他們或者被智人消滅,或者被自然界淘汰。
像我們熟知的北京猿人,生活在大約70萬至20萬年前,已經近似於人類,直立行走,會製造和使用石制工具,但仍然保留了一些猿的特徵。專家認為北京猿人可能是中國人的祖先之一。
不過,北京猿人只能說是人類進化過程中的早期形態,必然會被其他更具有智慧、適應能力更強的人種所替代。而據最新的考古發現,淘汰北京猿人的,很有可能是丹尼索瓦人。
丹尼索瓦人生活在30萬至2萬年前,主要活動區域在以中國為核心的東亞和東南亞,分布非常廣泛。他們的進化水平與尼安德特人相近,距離智人僅差一步。
據目前的考古發現,中國有多個文化遺址都有可能是丹尼索瓦人創造的,如金牛山文化(28萬年前)、大荔文化(20萬前)、馬壩文化(13萬年前)和許家窯文化(10萬年前)。
丹尼索瓦人首先到達遼寧金牛山地區,即現代的營口永安鄉一帶。經過8萬年的生活和鬥爭,憑著更智慧的大腦和更先進的石制武器,他們消滅了我們的祖先北京猿人,成為東北亞的主人。
丹尼索瓦人的足跡遍布整個中華大地,至少16萬年前,他們已經能夠適應青藏高原的特殊氣候。現代藏族的DNA當中也保留著少量的丹尼索瓦人痕跡,證明他們曾經和藏族的祖先有過交集,甚至成為他們的一部分。
不幸的是,現代智人在這個時候出現了。對丹尼索瓦人來說,落後不是挨打,而是被滅種。在智人的打擊下,丹尼索瓦人只能向寒冷的北方遷移,跑到了西伯利亞平原上。
現代人對西伯利亞的嚴寒都很難適應,丹尼索瓦人更不具備戰勝自然環境的條件。長時間的寒冷使農業和捕獵活動都成為不可能完成的任務,缺衣少食的丹尼索瓦人終於滅亡了,消失在人類進化的歷史長河之中。
2008年,科學家在西伯利亞阿爾泰山脈的一個山洞裡,發現了一些牙齒和指骨的化石。經過DNA分析,認定這是一個5—7歲小女孩的遺骨,並且屬於全新的人種。科學家根據這個洞穴的名字,而被他們取名為「丹尼索瓦人」。
這個不知什麼原因而葬身在洞穴裡的小女孩,為自己的同胞贏得了人類後代的注意。通過對她DNA的分析,我們還發現丹尼索瓦人並不是徹底滅絕,他們的DNA一直延續到了今天。除了藏人保留有極小一部分外,繼承丹尼索瓦人基因最多的是太平洋上的美拉尼西亞人。
美拉尼西亞人分布於太平洋的西南群島上,現在的人口有110萬左右。他們是五千年前從東南亞遷移到各個島嶼上的,證明曾經有部分丹尼索瓦人生活在東南亞地區。
骨骼
留在東南亞的丹尼索瓦人應該是被其他人種給淘汰了,反而是太平洋島嶼上的同類躲過了一劫,與其他人種混合,慢慢變成今天的美拉尼西亞人。
18世紀,當歐洲殖民者到來的時候,美拉尼西亞人仍然處在原始氏族社會,有些地方進化得稍快,出現了早期的國家。但殖民地的入侵打破了他們的自然演化,被強行帶入了現代社會。
殖民者把他們變成奴隸,強迫他們在礦山和種植園裡勞動。幸好殖民者來得太晚,美拉尼西亞人才沒有像非洲黑人那樣,損失太多的人口。否則整個種族都有可能面臨滅頂之災。
二戰後,隨著民族解放運動,美拉尼西亞人也開始爭取自己的獨立。斐濟、巴布亞紐幾內亞、所羅門等國先後在上世紀七、八十年代獲得獨立。
丹尼索瓦人的發現,填補了人類進化史上的一段空白,尤其是中國多個古文化遺址都因此找到了源頭。不過,他們身上仍然有著很多謎團,有待於科學家們的進一步發現。
人類的起源直到今天也沒有蓋棺定論,一部分科學家認為除了非洲智人外,其他地方可能有獨立發展出來的智人。相對於有文字記錄的歷史,人類的完整進化過程是極其漫長的。
如果有朝一日,我們能將這個過程完全探索清楚,那就可以徹底體驗到智能生命進化的非凡。應該也不會再有人認為,人類是外星人的產物了吧。
參考資料:《丹尼索瓦人》、《2012年度10大科學突破》