我們看到的月亮，它的形狀在一個月裡天天發生變化，有時像個圓盤，有時會缺了一半，有時又像一把彎彎的鐮刀。月亮為什麼會發生圓缺變化呢?
我們知道，月亮是圍繞地球運行的一顆衛星，它既不發熱，也不發光。在黑暗的宇宙空間裡，月亮是靠反射太陽光，我們才能看到它。
月亮在繞地球運動的過程中，它和太陽、地球的相對位置不斷發生變化。當它轉到地球和太陽中間的時候，月亮正對著地球的那一面，一點也照不到太陽光，這時，我們就看不見它，這就是新月，叫做朔。
新月以後兩三天，月亮沿著軌道慢慢地轉過一個角度，它向著地球一面的邊緣部分，逐漸被太陽光照亮，於是我們在天空中就看到一鉤彎彎的月牙了。
這以後，月亮繼續繞著地球旋轉，它向著地球的這一面，照到太陽光部分一天比一天地多，於是，彎彎的月牙也就一天比一天「胖」了起來等到第七八天，月亮向著地球的這一面，有一半照到了太陽光，於是我們在晚上就看到半個月亮，這就是上弦月。
上弦以後，月亮逐漸轉到和太陽相對的一面去，這時它向著地球的這一面，越來越多地照到了太陽光，因此我們看到的月亮，也就一天比一天圓起來。等到月亮完全走到和太陽相對的--面時，也就是月亮向著地球的這一面全部照到太陽光的時候,我們就看到一個滾圓的月亮，這就是滿月，叫做望。
滿月以後，月亮向著地球的這一面，又有一部分慢慢地照不到太陽光了，於是我們看到月亮又開始漸漸地變「瘦」。滿月以後七八天，在天空中又只能看到半個月亮了，這就是下弦月。
下弦月以後，月亮繼續「瘦」下去。過了四五天，又只剩下彎彎的一鉤了。之後，月亮慢慢地變得完全看不見，新月時期又開始了。
月亮圓缺的變化，是由於月亮繞著地球運動，它本身又不發光而反射太陽光的結果。