與大部分動物的眼睛不同，人類的雙眼有清晰可見的眼白，也正是白眼仁、黑眼珠的強烈對比，讓眼睛能夠表達出更多的情緒，成為心靈的窗戶。
我們通常所說的眼白，其實就是鞏膜。鞏膜並非人類所獨有的，仔細觀察貓狗等動物，它們的鞏膜所佔的比例較小，所以不易被看到。大多數非人靈長目動物的鞏膜，由於色素沉著呈現出黑、棕、咖、茶色，但根據動物學家的研究，它們中的絕大部分也有眼白。
雖然鞏膜普遍存在，但人類鞏膜所佔的比例遠遠大於其他動物。鞏膜與虹膜（俗稱黑眼仁）顏色上的明顯差異，使得人類的眼睛除了「看」這個基本功能外，還能被用來溝通交流。
根據馬克斯普朗克演化人類學研究所的麥可·託馬塞洛（Michael Tomasello）團隊的研究，黑猩猩、大猩猩以及倭黑猩猩這些與現代人類基因最為接近的靈長類動物，它們的關注點是群體內某個個體頭部移動的方向，而人類則更為關注其他人所看的地方，也就是說注視彼此的眼睛是人類獨有的行為。
通過對方的眼白顏色，我們可以對一個人的健康狀況、年齡作出大致的判斷，比如有光澤的眼白代表著健康，而如果眼白髮黃則可能處於病態。不僅如此，透過觀察和理解對方眼神傳遞的「語言」，我們還能夠了解對方的心理狀態、情緒表達，從而選擇親密或者疏離的行為。
墨爾本大學心理學教授尼克·哈斯拉姆（Nick Haslam）認為這可以用「心智理論」進行解釋，即我們在對望時可以理解對方的心理狀態。他表示：「我們永遠都對其他人『讀心』，並以此作為競爭、欺詐、合作的互動基礎。」
這種洞察力在其他動物身上很罕見，在不願進行眼神交流的自閉症群體中同樣也不常見。在某些情況下，我們並不想與他人分享彼時彼刻的心理狀態，但大白眼仁兒和黑眼珠地相互協會暴露我們的所思所想，也就是我們常說的「你的眼神背叛了你的心」。
因此，眼神對人類來說，有協助傳遞社交信息、進行非語言溝通的作用。比如在男女交往中，雙方都喜歡用眼神揣測對方的心理；又比如在職場中，一個人的眼神可以傳遞出其是自信堅定，還是畏縮膽怯。
正是由於清晰可見的眼白，以及其與眼珠、臉部造成的強烈對比，讓讀懂眼神成為可能，也由此構建起人與人之間互動的基礎。
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