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詞語釋義：
子代鴿的羽毛不同於親鴿的現象。如父母鴿的羽色是雨點，其子代在一般情況下則必定也是雨點，倘為絳色或是灰色，即是返祖現象。根據實踐經驗，返相的鴿子，一般要優於其雙親。
主要特點：
關於返祖現象，現代遺傳學有兩種解釋：一是由於在物種形成期間已經分開的，決定某種性狀所必需的兩個或多個基因，通過雜交或其他原因又重新組合起來，於是該祖先性狀又得以重新表現；二是決定這種祖先性狀的基因，在進化過程中早巳被組蛋白為主的阻遏蛋白所封閉，但由於某種原因，產生出特異的非組蛋白，可與組蛋白結合而使阻遏蛋白脫落，結果被封閉的基因恢復了活性，又重新轉錄和翻譯，表現出祖先的性狀。
返祖現象：
在生物遺傳過程中，當子代的形體特徵與祖先相同時，稱之為返祖現象。在賽鴿界，人們普遍將子代與親本之間有明顯差異的均稱為鴿子的返祖現象。如兩羽雨點鴿生出了一羽灰鴿，兩羽橘黃眼砂鴿出了一羽桃花眼砂鴿，兩羽雨點鴿生出了紅降鴿，兩羽純羽色鴿出了一頭花白條鴿。此外，還有出現翻毛，鳥冠等。具有返祖現象的信鴿往往倍受青睞。
其實不僅是羽色，在賽鴿的繁殖過程中，返祖現象主要是針對個體的表現型，即子代的羽色，體型，頭腦，眼砂，毛質等。一系列外形特徵與祖輩某一信鴿的特徵相同而言。信鴿的遺傳不僅是在外觀上的表現，更重要的是內在的遺傳。所以，返祖鴿的表現與賽鴿的競翔性能之間並沒有必然的因果關係，也就是說返祖鴿出現的眼砂，羽毛的差異，其優秀競翔性能不一定能隨之完全遺傳。