植物的果實看似簡單，實際上相當複雜；特別是種類繁多，往往讓人搞不清楚。本文就植物果實的成因和果實類型做一些普及性介紹。
開花與結實
有花植物要經過開花、傳粉、授精等幾個過程才能形成果實，其中的詳細變化情況，本文從略，只大致介紹其中的某部分；花中的雌蕊是植物能夠結實的器官，雌蕊的柱頭接受花粉後，花粉萌發產生花粉管，通過花柱進入子房中的胚珠內，將產生的精子與胚珠中的卵細胞結合，成為合子，合子可以生長發育成胚，胚就是一個幼小的植物，它包含胚根、胚軸、胚芽和子葉。它就在成熟的種子中，種子落地可以萌發，胚根先伸出來入地，胚芽向上生長。初期，子葉中的養分可供胚根、胚芽生長所用，以後胚就長成幼苗，可以獨立生活了，下一代的個體就這樣成功面世了。
開花是結實的前奏，但為什麼有的植物只開花不結實呢?這有幾種情況：有些植物的花是單性的，只有雌花才結實，雄花沒有雌蕊不能結實，如黃瓜的雄花。有些花雖然有雌蕊，如兩性花或雌花，但由於環境條件的關係，沒能授粉，也就是說，雌蕊子房中胚珠的卵細胞未受精，因而不能結實。
五花八門的果實
認識果實並非一件易事。
在植物學上，對果實類型的區分有一套原則。以桃為例，桃的果實在植物學上被稱為核果，這是因為桃的果實分了層：成熟的桃有紅紅的外皮——外果皮，外皮下是果肉——中果皮；再往裡邊，被中果皮包裹的就是硬硬的桃核——內果皮。為什麼桃核那麼硬呢?這是因為裡邊包著種子。
內果皮非常堅硬，這是核果的重要特徵。除了桃，梅、李、杳、棗、櫻桃也都是核果。
那麼，葡萄屬於什麼果實類型呢?與桃相比，葡萄有許多不一樣的地方；葡萄的外果皮與桃的外果皮一樣是薄薄的一層，可以用手剝下來；但葡萄的中果皮和內果皮都肉質化了。因此，葡萄屬於漿果。
除葡萄外，西紅柿、茄子等也屬於漿果。
柑橘的外果皮革質而厚，中果皮是一層網狀白色纖維，內果皮則由許多橘瓣組成，內果皮內充滿水分和若干粒種子。從這些特點看，柑橘與葡萄有相似之處，應該也是漿果。但兩者實際並不相同，在植物學中，芸香科柑橘屬的柑橘，被稱為柑果。
從外表上看，蘋果、梨有一些像核果，但又有許多和桃不一樣的地方。從開花時起，蘋果和梨狀的花託(花託中央下凹成杯子形狀)與子房就癒合了，而且花託逐漸肉質化，增厚，成為我們平常食用的主要部分。實際上，蘋果和梨真正的果實是中央發酸、不好吃的那部分。植物學家把這種特殊結構的果實命名為梨果。
與蘋果和梨類似的果實還有沙果、山裡紅、海棠果、枇杷等。
豆科檀物的莢果
豆科植物最為人習知的是豆科作物，如豌豆、綠豆、大豆、菜豆等，其中尤以豌豆最為典型。
莢果由一個心皮(葉子變態而成)、一片葉子對摺起來，兩邊接合處合生成荷包狀，胚珠生在接合縫線上，當果實成熟時，裂為兩片，即從接合縫線處和背縫處(背縫指葉片的中脈裂開)裂成兩個大小、形狀相似的種子，可以自由散落。豆科植物皆為這種果實，無論其大小、形狀如何變化，均是這種特徵，只有少數例外，果實成熟時不裂開，如花生、槐樹的莢果。
由於只有豆科植物的果實為莢果，在其他科植物中都沒有莢果，所以，莢果也是豆科植物最重要的特徵。
人們從豆科植物的莢果得到啟發：還有沒有別的科也有特殊果實，以區別其他科呢?
答案是：有。如傘科植物的果實都叫雙懸果，著名例子是胡蘿蔔，
胡蘿蔔的果實是兩個心皮合生成的，成熟後，可以分開成兩個，分別懸掛在心皮柄上，因此被叫作雙懸果，傘形科的其他植物，比如白芷、獨活、香菜、芹菜、茴香等都為雙懸果。
十字花科植物，如白菜、青菜、油菜、蘿蔔等的果實叫長角果，外形如角狀，狹長而尖，也是由兩個心皮結合形成果中有一假隔膜，將果實隔開為心室。假隔膜不是果皮，而是由兩心皮結合處(兩個葉片的邊緣彼此對接縫合形成的)生出的極薄的隔膜。成熟時，可以由下部裂開向上縱分為兩瓣，露出假隔膜和種子。十字花科植物中除了上述幾種蔬菜外，野生的二月蘭也有長角果。該科另一些植物的果實為短角果，結構與長角果一樣，只是其果短，長寬相近，故名短角果。例如薺菜、獨行菜等。
菊科植物也有統一的果實，名叫瘦果(有時也叫菊果)，是由兩個心皮合生成的，果內僅一粒種子，果皮乾燥，不開裂，典型例子為向日葵，其瘦果我們通常稱為葵花籽。
當蔬菜栽培的瓜類作物，如黃瓜、南瓜、冬瓜、西葫蘆、苦瓜等，它們的果實有的特別大，也是肉質，在植物學上被稱為瓠果，其特徵是瓜內生種子的地方叫胎座，胎座肉質化。只有瓜類作物才有此果。
水稻、小麥、玉米的果實屬於什麼類型呢?我們平時管麥粒叫麥種，稻粒為稻種，玉米也是如此，好像不見果實，只見種子；實際上，並非如此，麥種、稻種就是果實。未加工的麥種就是小麥的果實，脫去黃色穀殼的糙米就是稻的果實。
原來，麥和稻的果實僅有一個種子，果皮與種皮癒合不可分。人們在加工稻米的過程中，把稻米種子的果皮、種皮磨掉了；我們吃的大米，實際上是水稻種子的胚乳這一部分。不僅水稻的種皮被磨掉，連胚也被磨掉了。仔細觀察，加工好的大米一端有一個小缺口，這就是原來胚所在的位置。小麥在加工過程中，果皮、種皮也被磨掉了。
稻、麥的果實由於果皮、種皮癒合，植物學上稱其為穎果。
棉花的果實被人們稱為棉桃，但並不屬於和桃一樣的果實類型。
棉花的果實是由5個心皮合生成的，子房有5室，果皮乾燥、硬質，成熟時開裂，裂出5條縫口，棉籽就露出來了。這種果實被稱為蒴果。
無花果是什麼果
有人說，無花果無花而有果，是什麼類型的果實呢?實際上，認為無花果無花而有果，是一種誤解。雖然，無花果的外形就像果實，但那並不是真正的果實。倒圓錐形的東西是它的花序託，裡面空空的，生有瘦果。花序託大的那頭中央有孔，昆蟲可以鑽進去，為裡面的小花授粉，最終才能結出小瘦果。
無花果屬於桑科榕屬，此屬有1000多種，果實都是小型瘦果，全部藏在花序託內。花序託有大有小，但結構都一樣。
桑樹結什麼果
桑樹屬於桑科桑屬，該屬植物有10多種，習見者為桑，喬木，雌雄異株。雌株開花時，可見一顆顆綠色的桑果；等成熟時，長大成桑葚。桑樹的果實多為紫黑色，少數為白色。仔細觀察，每顆桑葚有個小柄，上面生有許多小形的果子，果子外面有肉質的、充滿汁液的花被片(實為萼片)，花被片內包有一粒瘦果。實際上，一個桑葚就是一個聚花果，是由許多小小的雌花組成的。
草莓是什麼果實
草莓十分奇異，表面有許多小點，它是不同於桑葚那樣的「聚花果」，而應該叫作「聚合果」。所謂聚合果，是指一朵花開後形成一個果實，草莓肉質紅色部分為花託肉質膨大而成，表面上的小點是一個個小型瘦果。這種小瘦果聚合在肉質花託上，形成一個聚合果。原來，草莓開花時，花託並不大，花中有許多雌蕊，每個雌蕊各自獨立形成一個瘦果，諸多瘦果都長在這肉質花託上，就成了聚合果了。
波羅蜜是什麼果實
波羅蜜屬於桑科桂木屬，該屬有40多種。波羅蜜的果實也是一種聚花果。它的花單性同株，雌花組成似頭狀的花序，花被呈管狀，埋在總軸內，待成熟時，中軸膨大，花被肉質化擴大，和總軸一起形成一個好大的聚花果。
鳳梨科鳳梨屬的鳳梨，也是一種聚花果，果實與波羅蜜類似，但相對更複雜一些：鳳梨的果實呈球狀，有肥厚肉質的中軸，藏在裡面的肉質苞片和許多不發育的子房共同組成了這個聚花果。
果實是人類的「恩人」
從誕生伊始，人類就與植物的果實有緣。原始社會，人類以狩獵和採野果為生。在北京猿人等新石器時代遺址中，曾發現有樸樹的籽核，這說明當時樸樹的果實已為人所食用。
當人類進入農耕社會後，小麥、玉米、水稻等糧食作物的果實就成為人類最主要的食物來源。至於各種水果，也是人類的食物之一，是蔬菜以外另一種重要的營養源。
除了可以食用外，一些植物的果實可以入藥，為人類療病所用：五味子的果實，貼梗木瓜的，砂仁的果實，女貞的果實，等均有藥用療效！
果實香氣誘人
植物的果實不僅可以藥食兩用，有些還有誘人的香氣。如八角茴香的果實——大料，可用於烹調肉食；花椒、胡椒也有類似的作用。
辣椒是一種著名調味品，為蔬菜中的特殊成員。
果實豔如花
一部分植物的果實成熟時，紅豔豔的，極為誘人，但並不是可食用水果，如火棘。火棘屬薔薇科灌木，花小，密生於枝頂，果子如珠，待成熟時，裡鮮紅色，累累如紅豆，宛如藝術品。又如南天竺的果實，色彩紅豔，狀若珍珠……
有毒的果實
一些植物的果實有毒，不可食用，如豆科植物中的巴豆，果實毒性大，誤食後可使人嘔吐、腹痛、腹瀉、呼吸困難，甚至因臟器功能衰竭而死。
果實毒性大的植物還有苦楝，如誤食其果，也會引發噁心嘔吐、腹痛、全身麻木、呼吸麻痺等中毒症狀。
八角茴香的果實(俗稱大料)可用於烹飪調味，但其近緣——莽草的果實有劇毒，如誤食，可喪命。
毒瓜產於我國廣東、廣西等地，屬於葫蘆科，樣子像西瓜，但比西瓜小。球形，直徑不過2釐米，成熟時呈紅色，有白色花紋。人畜如誤食，亦可引起中毒。