中央紀委國家監委網站 柴雅欣
今天凌晨4時30分,嫦娥五號探測器搭乘著長徵五號遙五運載火箭離開地球,登上探月之旅。它肩負著前所未有的使命:首次在月球表面自動採樣,首次從月面起飛,首次實現月球軌道無人交會對接,首次帶月壤高速再入返回地球。一句話,就是要先去月球採月壤,然後帶著月壤回地球。
我們為什麼要登月「挖土」?在嫦娥五號還在努力奔月的時候,我們採訪了行星科學專家、中國科學院國家天文臺研究員鄭永春博士,請他帶我們為探月之旅做好「攻略」。
問:嫦娥五號將實現我國首次月球無人採樣返回任務。您主要從事月球與行星地質研究,能和我們簡單介紹下月壤是什麼嗎?
鄭永春:通過地基天文望遠鏡對月觀測、繞月衛星的遙感探測等手段,我們發現,幾乎整個月球表面都覆蓋著一層細粉狀的風化物質,這就是月壤。月壤不僅是月球上的土壤,還包括臥或埋於粉狀風化物中的直徑數米的巖石。不過,由於月面長期受小行星和微隕石撞擊,這些表面的巖石基本上都被粉碎了,變成了各種各樣的粉末。
問:這一次,嫦娥五號不僅要親訪月球,還要帶著月球「特產」回來。我們為什麼要採集月球樣本呢,研究月壤有何意義?
鄭永春:首先是為了科學研究。我們認識月球,除了遙感手段外,最重要的就是拿到樣品,在實驗室開展精細分析。
月壤是了解月殼巖石圈的組成和分布特徵,研究月球乃至地月系演化歷史的絕佳樣本。它存在於月球表層,遭受了微隕石和小行星的撞擊,所以含有微隕石和小行星撞擊歷史的信息;此外,月壤是從月球固體巖石圈到太陽系空間的過渡帶,月壤暴露於宇宙射線和太陽風中,包含太陽系空間物質和能量信息,可以為了解太陽活動歷史等提供必要的信息。
月壤也是月球資源利用研究的重要載體。月壤中含有豐富的資源,包括可用於可控核聚變的燃料氦-3、鈦鐵礦、克裡普巖等潛在資源,可為月球資源開發利用、月球基地的選址等提供重要科學依據。
需要說明的是,由於地月運輸的高昂成本,目前所謂的月球資源還不具備商業開發價值,只有潛在開發價值。不過,如果有一天人類長居月球,那利用月壤在月球上就地生產建築材料、鋪設路面、生產氧氣和水等將是十分必要的。
問:美國和前蘇聯早先登月時採集過月球樣本。通過研究月球樣本,科學家已有哪些重要發現呢?
鄭永春:在人類的探月歷史上,少數航天大國曾到月球採樣。1969年7月至1972年12月,美國通過阿波羅11號到阿波羅17號載人飛船實施了7次載人登月任務,除了阿波羅13號遭遇失敗外,6次任務共帶回月壤和月巖樣品約381.7千克。蘇聯月球16號探測器從月球豐富海取回了101克樣本,月球20號探測器和月球24號探測器則分別採集到55克與170克樣品。
月球樣品的研究極大更新了我們對月球的認識。可以說,除了靠遙感數據獲得對月球全球性的認識之外,絕大部分與月球有關的發現,都來自月球樣品的實驗室研究。
由於月球樣品十分珍貴,對其開展無損和痕量分析的需求,提升了許多高精尖的實驗分析技術。比方說,科學家在月球樣品中發現了氦-3,它是核聚變的理想原料。研究發現月壤中含有豐富的太陽風氣體氦-3,這是靠遙感手段解決不了的,只能拿回地球上分析。前期嫦娥工程探明,月壤中的氦-3儲量達上百萬噸,能滿足人類約1萬年的能源需求。
問:您曾參與研製成功了國內首個模擬月壤。這一次嫦娥五號將帶回「真」的月壤,您都有哪些期待呢?
鄭永春:我非常期待嫦娥五號能採集約2000克月球土壤和巖石回到地球。這些樣品裡,有一部分是月球土壤,是我很感興趣的研究對象;其中也有很多巖石,科學家希望採集到的巖石類型越豐富越好。
還有一個值得期待的,是在月球表面鑽探取樣獲得巖芯。上一次月球鑽探取樣已經是在上世紀六、七十年代美國「阿波羅」登月計劃時期了,深度也尚淺。探測器在鑽探過程中會遇到各種問題,甚至會被卡住,如果嫦娥五號(鑽探順利)取得完整的巖芯,那這個巖芯價值巨大。因為巖芯是一層一層堆積起來的,記錄著月壤不斷翻轉、掩埋、堆積的過程,而我們只有通過巖芯樣品才能更好地研究月壤的形成過程。
問:人類目前對月球的了解程度如何?
鄭永春:除了地球之外,月球是人類了解最多的地外天體,目前已經進行了130多次探月活動,其中包括6次美國「阿波羅」登月,3次前蘇聯的不載人登月採樣,還有很多次遙感探測任務和軟著陸任務,所以關於月球的探測成果是非常豐富的。
以前,特別是六、七十年代的時候,限於當時的技術手段,科學家判斷月球應該是十分乾燥的;90年代以來,通過遙感探測手段,科學家發現月球兩極永久陰影區可能會有水冰;如今,藉助新技術手段,對六、七十年代的月球樣品進行了重新分析,發現月球樣品裡並非徹底沒水,還是有一些來自巖漿的水,儘管含量非常微小,基本上不可用。前幾天,美國宇航局稱在陽光照射下的月球表面,首次探測到水分子。月球上有水,應該是最新發現之一。
此外,月球對人類的一些新價值也在逐步開發出來。月球是我們人類走向深空的重要一站,未來,我們或許可以利用月球來監測地球,得到關於地球的整體認知。
【來源:中央紀委國家監委網站】
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