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這種新材料具有藝術表現力,甚至還具有實用價值,例如用於遮光罩中減少不必要的眩光;幫助太空望遠鏡發現系外行星等。
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近日,中美科學家開發出一種名為梵塔黑(Vantablack)的材料升級版,這種材料比之前報導過的任何材料都要黑10倍。這種材料可以吸收99.96%的入射光線。科學家在一顆價值200萬美元、重約16.78克拉的天然黃色鑽石上塗上了這種新材料。使用塗層後,通常令人眼花繚亂的寶石「變身為」一種扁平的黑色物體。
研究作者之一、麻省理工學院(MIT)航空航天教授布萊恩·沃德爾表示,這種新材料除了具有藝術表現力外,還可能具有實用價值,例如用於遮光罩中減少不必要的眩光;幫助太空望遠鏡發現系外行星等。最新研究合作者、上海交通大學材料科學與工程學院副教授崔可航介紹,他和沃德爾最初並不打算設計一種超黑材料,他們正嘗試讓CNT在鋁等導電材料上生長,希望藉此提高材料的電學和熱學性能。
但當崔可航試圖讓CNT在鋁上生長時遇到了麻煩:當鋁暴露於空氣中時,會被氧化,氧化物會覆蓋鋁,就像絕緣體一樣,導致鋁的導電和加熱性能無法獲得改善。於是,他開始尋找去除鋁氧化層的方法,結果發現鹽(氯化鈉)可以解決。
當時,沃德爾團隊正嘗試讓CNT在鹽和其他產品(如小蘇打和洗滌劑等)上生長。在對鹽進行測試時,崔可航注意到氯離子會侵蝕鋁的表面並溶解其氧化層。崔可航發現,如果把鋁箔浸泡在鹽水中,可以去除氧化層。然後,他將鋁箔轉移到無氧環境中,防止其再氧化;最後,他將蝕刻的鋁放入反應器中,並通過化學氣相沉積法來生長碳納米管。
結果表明,去除氧化層後,他們能在更低溫度下(否則需要100攝氏度左右)讓CNT在鋁上生長。他們還發現,CNT與鋁的結合顯著提高了材料的熱學和電學性能。崔可航表示:「但最令我們吃驚的是得到的新材料極黑,對於新材料光學反射率的測量表明,該材料從各個角度吸收的入射光都大於99.995%。」
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